Внучка встала в охотничью позу и завертела головой в поисках насторожившего ее звука.
— За мной, быстро! — сообразив, в чем дело, крикнул Стронг.
Его попутчик неловко подскочил и побежал за дедом. Запнулся, упал, вскочил и снова побежал, подволакивая левую ногу. Старик перепрыгнул груду досок, оставшуюся от забора, и нырнул в дом.
Ученый попытался повторить трюк, но грохнулся, зацепившись за одну из деревяшек. Раздался оглушающий треск ломающегося дерева. Стронг вернулся, подхватил того за шиворот и затащил внутрь. Что–то со свистом пролетело над деревней.
— Фух, успели. — выдохнул Стронг.
— Это был беспилотник? — запыхающимся голосом спросил ученый.
— Он самый. — кивнул старик, прикрыв дверь и усаживаясь на пол.
— Не боитесь? Может, надо деревню проверить?
— Ты такой шум поднял, что будь здесь кто, уже бы заявился.
Стронг активировал ночное зрение и разглядел, как щеки спутника покраснели.
— Пройдись по дому, посмотри, есть ли чем окна занавесить.
Ученый включил фонарь.
— Дурак, что ли? — вопросил дед. — Вот так держи. — он вырвал у него фонарь и показал, как его можно зажать, чтоб вырывался только тонкий лучик.
Мужик пошел по комнатам, спустя минуту раздался девчачий визг. Расслабленно сидевший старик тут же подорвался и влетел в соседнюю дверь.
— Светлая твоя голова. — превращая гнев в сарказм, говорил Стронг. — Чего ты крик поднял аки девица на пруду, когда мальца в кустах увидела?
— Там…Там. — Олег Павлович тыкал пальцем в дальней угол комнаты. Стронг увидел детскую кроватку и понял, что научный интерес возобладал над здравым смыслом и мужик заглянул внутрь.
— Пошли. Не на что там смотреть. — сказал дед. — Сам в поход поперся. Еще и не такое придется увидеть.
Спутники занавешали окна, одно из которых Стронг предусмотрительно выставил. Разложили завернутые в полиэтиленовые пакеты бутерброды и разлили по кружкам чай из термоса. Внучка тут же хрустела на всю комнату найденным сухим собачьим кормом.
— А чего это у вас научников все не как у людей? — спросил старик. — Даже имен нормальных вам не дают?
— Это привилегия научного персонала. Все прочие сотрудники ниже рангом придерживаются принятой здесь примитивной системы кличек и обрядов инициации как у первобытных аборигенов.
— Ага, а знаешь, почему у нас рейд сразу не задался, и пришлось кругаля давать?
— Почему?
— Потому что ты башка ученая, да не крещеная. Так что быть тебе отныне Слоном и никак иначе.
— Но… — попытался запротестовать попутчик.
