— Чувствую животных в радиусе ста метров.
— Каких?
— Да любых собак, кошек, коров и прочих. А еще могу просушить дерево, но не больше одного полена.
— Понятно. Бесполезней и не придумаешь. Шаг в шаг за мной иди, кусты не ломай, под ноги смотри. — сказал старик и пошел по проломанной кем–то крупным тропе в пролеске. Ученый прицепил свой кейс на грудь специальными креплениями. Не могло не радовать, что он догадался обернуть его в камуфляжную ткань.
Спустя километр лес кончался, и впереди виднелось пшеничное поле со следами колесной техники. Посреди этого безобразия метрах в двухстах в тракторной колее стоял одинокий бегун. Он как всегда завис в режиме маятника, перекатываясь с пяток на носки.
— У вас же бесшумный автомат. — шепнул ученый. — Убейте его, и пойдем дальше.
Старику захотелось треснуть бестолкового спутника, но он сдержался, лишь приложил палец к губам, призывая соблюдать тишину. Им нужно было на ту сторону поля, где снова начинался лес. В круговую идти придется слишком долго, но очень уж его смущал этот бегун. Светящийся посреди пшеницы, словно новогодняя звезда на вершине елки.
Они лежали уже полчаса. Олег Павлович ерзал от нетерпения, а Стронг все шерстил округу своим сканером в разных диапазонах, но ничего не видел. Он уже прицелился в голову зараженного, как вдруг краем глаза уловил движение. Молодой кусач подкрадывался к бегуну, умело прячась в пшенице.
Он подобрался для прыжка, по–кошачьи виляя задом от нервного перенапряжения. Молниеносный рывок, тело выстреливает в сторону добычи, глупый бегун успевает лишь начать оборачиваться, как вдруг из воздуха материализуется элитник, перехватывая в полете кусача.
Жемчужник разрывает его на две части, насаживает обе половинки на наплечные шипы и убегает в лес. Хорошо, что не в их сторону. Бегун следует за хозяином в надежде перехватить пару косточек.
Внучку затрясло. Собака не знала, стоит ей жалобно скулить или злобно лаять. Но она не сделала ни того, ни другого, инстинкт подсказывал, что лучше не шуметь.
— А теперь представь, что бы произошло, если б я снял бегуна. — наставительно сказал старик ученому и развернулся, уползая глубже в чащу. — Меняем маршрут.
Солнце село, а группа все еще не добралась до схрона. Теперь их шаги еще отчетливей были слышны в ночной тишине. Они вышли к развалинам деревни. Старик из кустов наблюдал за местом.
Судя по всему здесь побывал элитник или матерый рубер со своей стаей. Все заборы разломаны. Во многих домах выбиты окна. Везде только кости. Произошло это не так давно, но запах разложения уже успел выветриться из поселка.
