Итальянские фашисты с пренебрежением (или с завистью) следили за большим представлением, устроенным в Германии вокруг «маленького народного автомобиля». Бенито Муссолини заметил, что это только усилит уже существующий среди немцев гедонизм и сделает народ еще менее готовым к войне:
— Если ты делаешь свой народ буржуазным, ты одновременно делаешь его пацифистским.
Американец Генри Форд был пионером современного конвейерного производства, которое позволяло организовать массовый выпуск продукции при сравнительно низких издержках. Его примеру можно было последовать. Но фордовские высокие зарплаты своим рабочим, низкие цены на фордовские машины были немыслимы в тогдашней Европе. Поэтому как коммерческое предприятие «народный автомобиль» был невозможен. Проект можно было осуществить только как общегосударственное дело, скажем, на средства Германского трудового фронта. Основатель компании «Байерише моторверке», ныне известной как БМВ, Франц Йозеф Попп предложил организовать выпуск машины как бесприбыльное производство и получить под это освобождение от налогов.
Глава Германского трудового фронта Роберт Лей подхватил эту идею. 28 мая 1937 года Фердинанд Порше и его сотрудники образовали компанию по производству народного автомобиля. Годом позже началось строительство завода. В октябре 1938 года Гитлер удостоил Фердинанда Порше, как и Фрица Тодта, Вилли Мессершмитта и Эрнста Хейнкеля, государственной премии.
Но главный вопрос оставался без ответа: как выпускать машину по цене, доступной большинству немцев? Реальная стоимость автомобиля составляла две тысячи марок. Если продавать его по назначенной Гитлером цене в девятьсот девяносто марок, то как финансировать убыточное производство?
Совокупные ежегодные взносы членов Германского трудового фронта составляли двадцать миллионов марок. Для строительства завода нужно было двести миллионов. Но Германский трудовой фронт, который наследовал все имущество профсоюзов, располагал активами в пятьсот миллионов марок. Поэтому первые пятьдесят миллионов марок собрали путем продажи имущества, принадлежавшего профсоюзам. Еще сто миллионов выручили, опустошив банк трудового фронта и кассу социального страхования. Иначе говоря, на финансирование программы строительства автомобиля пожертвовали сбережения немецких трудящихся.
Будущие владельцы машин должны были регулярно вносить на депозит в трудовом фронте по пять марок (они не имели права на проценты, которые доставались трудовому фронту). Когда сумма достигала семисот пятидесяти марок, они получали право на машину. Кроме того, еще надо было купить страховку на два года стоимостью в двести марок. Двести семьдесят тысяч немцев подписались на машину. Трудовой фронт собрал к концу войны на своих депозитах почти три сотни миллионов марок. Деньги сгорели в послевоенной инфляции. Ни один немец не получил «Фольксваген». Все автомобили, произведенные на заводе Фердинанда Порше, пошли на военные и партийные нужды. Только в шестидесятые годы западные немцы, вложившие деньги в «народный автомобиль», получили компенсацию.
