– Чтоб меня! – прокомментировал происходившее Керр, глядя на Анну. – Да она не только красавица…
Анна покраснела.
– Если начал говорить – договаривай! – Даг еле сдерживал смех.
– Вроде бы день начинается… – Керр смотрел в сторону дверного проема в верхней части лестницы. – Солнце встает или что тут у них в этом муравейнике отвечает за солнце.
– Других тварей видели? – спросил Джек Стоукса.
Сержант покрутил головой в шлеме.
– Какие-то тени у входа видел. Но мы не можем сидеть здесь без конца.
Миа проверила свое устройство воздухообеспечения.
– Еще тридцать минут, и мне надо будет менять систему поглощения CO>2.
Все задумались. Стоукс предлагал прорываться к порталу. На видео, снятом камерой Ивана, были замечены семь охотников. Двух убил Иван, одного только что застрелил Стоукс, оставалось четверо. Однако прорываться было рискованно даже теперь, когда стали известны уязвимые места хищников.
– Я за прорыв, – высказался Джек.
– Внутренний игрок никуда не делся, – заметила Миа.
– Если мы задержимся, Старк вышлет поисковую команду. Есть опасность, что звери найдут её раньше, чем команда – нас.
Джек был прав. Надо было идти. Кто-то мог погибнуть во время прорыва, но хороших решений всё равно не оставалось – только плохие и очень плохие.
– Все! Собираемся! – скомандовал Стоукс. – Проверьте и подготовьте оружие!
Они поднимались по двое вверх по увитой диким виноградом лестнице. Бойцы Delta впереди, следом ученые, а за ними – Анна и Иван. Анна вышла на связь:
– Чувствую вибрацию.
Все принялись настраивать внешние аудиосенсоры. Стали слышны тяжелые регулярные удары с секундным интервалом.
– Что-то слышится знакомое, – заметил Джек, когда звук приблизился и почва под ногами начала ощутимо подрагивать.
Сквозь отверстие входа было видно, как два серых шестиногих охотника удирают в густой кустарник, третий, напротив, бросился через открытую площадку в их сторону. Стоукс и Керр прицелились, встав на одно колено. Диас и Бейтс сделали то же самое.
Охотник был почти у порога, когда земля дрогнула, огромная рука опустилась откуда-то сверху, схватила зверя, как детскую игрушку, и исчезла вместе с ним из виду. Послышался пронзительный визг, а затем – страшный хруст костей.
– Похоже, охотник превратился в дичь, – сказал Джек.
Тяжелая поступь возобновилась и, заслонив дневной свет, перед самым входом прошел огромный бегемот. Они увидели нижнюю часть могучей, коричневой, в цвет местного перегноя, ноги: она была толстой, как ствол вяза, в пятнах и трещинах.
