– Да он спал миллионы лет, – поддержал его Даг.
– Пятьсот ваших земных лет, – уточнил Смотритель в том же радиоканале.
– Как вы это делаете? – Гэби, как и все, пребывала в растерянности.
Джек тоже пытался собраться с мыслями. Не каждый день встречаешься с… ну, пусть не Богом. Скажем: создателем.
Смотритель двинулся в сторону выхода.
– Что теперь? – Джек пошел было следом, но остановился. – Даг, Грант, займитесь Анной. Попробую договориться с нашим новым приятелем.
– Договориться? Осторожнее, Джек, – сказала Гэби.
Джек нагнал Смотрителя у выхода. Голова существа была обращена к небу, огонек, пролетевший мимо, привлек его внимание; Смотритель проследил за его полетом и принялся разглядывать пышные джунгли, подступавшие к выходу.
– Ты ничего этого не видел? Все здесь возникло, пока ты спал.
– Удивительное стечение обстоятельств, – сообщил Смотритель, синея лицом.
– Почему ты меняешь цвет?
– Тезис – антитезис – синтез, – загадочно провещал Смотритель. – Путь к познанию. Синий означает достижение понимания.
– Ты – робот, как Анна?
– Анна развивается, но ей предстоит долгий путь. Мы схожи, но, в отличие от нее, я сохранил память о моем органическом прошлом.
– Трудно поверить, что ты был когда-то биологическим существом.
Смотритель оторвался от разглядывания крон над их головами и посмотрел вниз на Джека, закованного в экзоскелет и биокостюм.
– Ты тоже не такой уж биологический, как полагаешь.
– Ты в чем-то прав, – Джек оценил собственную экипировку.
Из зарослей выглянула морда охотника и с интересом уставилась на них. Джек поднял винтовку.
– Лучше вернуться. Здесь не так дружелюбно, как ты можешь подумать.
Охотник рыкнул и бросился вперед. Смотритель был поглощен рассматриванием крылатой твари, усевшейся на ветку.
– Смотритель! – закричал Джек. Охотник был уже в пятнадцати футах, земля летела из-под его когтистых лап, он приготовился к последнему броску. Джек начал стрелять, – и все мимо. Джек целился с некоторым упреждением, но охотник вдруг замер, буквально застыл на месте. Даже слюна на краях его зубастой пасти повисла неподвижно в воздухе.
Смотритель все любовался птичкой. Когда она улетела, он посмотрел на еще не пришедшего в себя Джека.
– Похоже на магию, да? Теперь мне понятно. Анна вас, людей, изучала. Она хочет быть, как вы. Но ее истинное назначение – это не копировать людей, а превзойти их, – Смотритель обошел вокруг охотника, двигаясь на шести ногах вбок, наподобие краба. – Почти все, что ты тут видишь, создано из строительных блоков, недоступных вашим технологиям.
