– Нано-клетки, – сказал Джек, стараясь не выглядеть так, будто он оправдывается. – Да, мы пока так не умеем, но уже знаем про них.
– Тогда ты знаешь, что все строительные блоки могут менять свое назначение, – передние ноги охотника расплылись в лужу и втянулись в одну из ног Смотрителя, который вдруг начал менять свою форму. Шесть ног превратились в две, рук тоже стало две, голова и лицо преобразились в человеческие. Его кожный покров по-прежнему блистал серебром, но облик изменился радикально.
– Так лучше?
– Мне еще надо поверить, что я все это вижу на самом деле.
– Людям трудно даются непривычные явления.
– Если ты оказался здесь миллионы лет назад, как получилось, что так хорошо нас знаешь?
Смотритель разглядывал свои новые человеческие руки, добавляя к ним какие-то мелкие детали, как скульптор, преобразующий глину.
– Ну я же говорил. Когда мы с Анной слились, я получил полный доступ к ее сознанию. Это называется симбиотический обмен между сущностями. Я все узнал про здешний мир и про доминирующий в нем на данный момент вид.
– Ты говоришь обмен. А что Анна от тебя получила?
Смотритель покривил свои новые человеческие губы:
– То, что она всегда хотела получить.
Перелет до аэропорта Антонио (Нери) Жуарбе Поль в Пуэрто-Рико ничем особенным, к большой радости Кей, не ознаменовался. Выйдя из самолета, команда окунулась в карибскую влажную жару. В воздухе чувствовалось дыхание океана, до которого, тем не менее, было несколько миль.
– Первый раз в Пуэрто-Рико, – призналась Армони.
– А, может, и в последний, – мрачно пошутил Свен и ткнул ее локтем.
Их ждал потрепанный фургончик GM и мужчина с татуированным лицом цвета кофе с молоком.
Кей обернулась к шедшему за ней Олли.
– Это наш контакт? Он больше на уголовника похож.
– Догадайся, где мы его отыскали, – хмыкнул Олли. – Зато он – один из лучших водителей здесь, на острове.
Олли и водитель обнялись.
– Пако, старина, давно не виделись! Как семья?
– Отправил к тетке в Боготу. Здесь стало плохо с жратвой, пусть переждут, пока все устаканится.
– Ты прав: есть все основания для беспокойства.
Олли представил присутствовавших, они погрузили вещи и отправились.
Дороги здесь были несколько лучше, чем на других островах Карибского бассейна. Сказывалась связь с США, под чей контроль Пуэрто-Рико (так же как Гуам, Филиппины и Куба) перешел после испано-американской войны в конце XIX века.
После хайвея они съехали на узкую грунтовую дорогу, выглядевшую так, будто ее вчера прорубили сквозь местные джунгли. Для гиганта Свена фургончик был тесноват, а склонность Пако активно жать на педаль газа приводила к тому, что машину часто подбрасывало, и Свен, стукаясь головой о крышу, тер макушку и бормотал ругательства.
