Стоукс и его группа появились на противоположном краю помещения: оба коридора вели сюда.
– Что тут?! – Даг вынырнул из-за спины Стоукса, хотя тот и призывал его не слишком забегать вперед: неизвестно, что их могло тут ожидать.
Обе группы встретились у мелкого водоема в центре. Грант поскреб скальную породу и принялся разглядывать образец через зум, встроенный в очки.
– Не микроскоп, конечно, но, похоже, эти скальные выступы состоят из сброшенных нано-клеток.
– Как это может быть? – удивился Юрий.
– Запросто, – ответила Анна, ступив на лестницу, ведшую к алтарю. – Одними из самых ранних форм жизни на Земле были скопления микробов, из которых впоследствии сложились подобные образования.
– Некоторые еще как бы живы, – продолжил Грант. – В смысле: еще функционируют.
Гэби разглядывала платформу.
– Здесь что, совершались человеческие жертвоприношения?
Стоявший у основания платформы Даг замахал рукой.
– У меня тут целая коллекция костей. Вот эта очень похожа на плечевую кость мезоникса. Еще есть части черепа.
Джек, Гэби и Грант подошли поближе.
Анна была уже наверху и расчищала алтарь.
– Доктор Грир, мы неверно определили этот объект.
Чтобы увидеть Анну, Джеку пришлось сделать несколько шагов в сторону от основания платформы.
– Покажи, что там!
На изображении стало видно: то, что они принимали за алтарь, являло собой металлическую прямоугольную конструкцию, состоявшую, похоже, из сплава серебра и свинца. Синие огонечки перебегали с краев платформы на поверхность объекта, столь гладкую, что, когда Анна наклонялась, они видели ее отражение.
– Анна, – спросил Джек, – эти синие огоньки все время мигали?
– Нет, доктор Грир, они начали мигать, когда я стала убирать стебли винограда.
– Анна, я думаю, тебе надо сойти вниз, пока мы не решили…
Из металлического блока высунулась рука и схватила руку Анны. Это была не просто рука, высунувшаяся из металлической конструкции, – она была частью этой конструкции. Рука начала вытягиваться, медленно, словно с трудом просыпаясь после долгого бездействия. Анна сначала оторопела от неожиданности, а затем попыталась вырваться, но безрезультатно. Люди внизу подняли оружие.
– Не стрелять! – крикнул Джек, раскинув руки в стороны.
Металлический блок колыхался и изгибался, приобретая пугающие черты живого существа с шестью ногами, мощным телом и двумя парами тонких, но очевидно крепких рук. Голова существа склонилась набок, словно оно пыталось разобраться в том, что открылось его глазам. По узкому вытянутому лицу сновали синие и красные огни. Складывалось впечатление, что это скорее не инопланетянин, а робот.
