Большую подвижность и веселую суетливость, которой славится пудель, а также то, что он охотно озорничает, отметил и Гёте. Поэт выбрал именно пуделя в качестве одного из обликов Мефистофеля — падшего ангела, превратившегося в дьявола, — потому, что хорошо знал, какая хитрость и дьявольская мудрость скрыта под ангельской внешностью этих собак. Джеймс Тарбер, известный американский писатель (он был владельцем 25 пуделей в течение своей жизни), так писал о своей чудесной Кристабель: "Часто мой пудель кажется мне очень близким к тому, чтобы перекинуть мостик через таинственную и узкую щель, отделяющую инстинкт от рассудка. Если пудель, которому ничего не стоит научиться легко и свободно ходить на задних ногах, выучится и не такому уж великому искусству разговора и рассуждения, то меня вовсе не удивит, если он употребит эти возможности лучше, чем человек".
Пуделеподобные собаки были известны в средиземноморских областях еще с античных времен, но под теперешним именем пудели появляются лишь в конце ХV — начале ХVI столетия: большие — как водные охотничьи собаки или спутники ученых и студентов, мелкие — не только как домашние любимцы и приятели дам, но и как специалисты в своеобразной охоте за подземным грибом — трюфелем, да и в настоящей охоте (правда, на мелкую водную дичь) и уж, конечно, более всего как артисты в различных представлениях бродячих трупп. В результате породнения между крупными и мелкими разновидностями, а также скрещивания с другими пуделеобразными собаками с целью не только получить, но и закрепить определенные черты внешнего вида, и особенно определенные качества и свойства характера, пудели стали очень многочисленны и широко распространились по всей Европе.
Наряду с разнообразными породами европейских охотничьих собак, следующим наиболее близким родственником пуделя может быть названа, пожалуй, португальская водная собака. Но это не охотничья собака, как многие представляют по ее названию, а помощник рыбаков на мелководье. Затем следует назвать ирландского и американского водных спаниелей, эпаньоля де Понт-Аудем и, наконец, еще одну охотничью породу — французскую легавую барбе. Как результат современного породотворчества следует указать таких родственников пуделей, как курчавый ретривер и пудельпойнтер.
Среди пастушеских собак тоже немало родственников пуделя — немецкий овечий пудель, голландский шапендо, венгерские пули и комондор, да еще итальянский бергамаск, пожалуй. Причем у последних трех пород такая же шнуровая шерсть, какая бывает у пуделя.
