- Разве кто-то на этом настаивал? — удивленно изогнул я левую бровь — Правила есть правила, все понимаю. Но она останется здесь.
Дело было не в нонконформизме или максимализме, я в них и раньше замечен не было. И даже не в том, что мне хотелось в очередной раз натянуть этой компании нос на затылок, я не настолько глуп. Ясно же, что любой из них, если захочет, выпотрошит меня прямо здесь за считанные секунды как рыбу, в том числе и субтильный внешне Шлюндт. Просто мне, как это не странно, было спокойнее, когда Стелла находилась рядом. Не знаю почему, отчего, но это так. К тому же я отчасти виноват в том, что ее только что вот так размазали. Уверен, не доведи я ее до белого каления, она бы подобную ошибку не совершила.
- Пусть — разрешила Марфа — Но на этот раз она будет наказана, и ты, Хранитель, индульгенцию для нее не испрашивай.
- Только без членовредительства — выбил я барабанную дробь по столешнице — Кто знает, что случится завтра? Вдруг мне понадобится надежный подручный в ее лице, а она после ваших экзекуций ходить не сможет.
Стелла тем временем уже оказалась у меня за спиной, и ее ладони опустились мне на плечи.
- Я подумаю — помолчав несколько секунд, ответила Марфа — Подумаю.
- И еще насчет нашей дружной компании — я обвел глазами присутствующих — За столом кое-кого не хватает, не так ли? В прошлый раз нас было больше, да-да. Если точнее — что-то я господина Михеева не вижу. Отчего?
- Чего ради ему тут быть? — недовольно скривился Ростогцев — Хранитель, что за блажь?
- В самом деле — Шлюндт обмакнул кусочек мяса в светло-серый соус, отправил его в рот, прожевал, а после промокнул губы салфеткой — Валерий, есть мы и есть они. Иногда мы с судными дьяками можем встречаться и что-то обсуждать, изредка даже оказывать друг другу помощь, но это не значит, что нас связывают некие узы. Их нет, и никогда не было. Мы на разных сторонах баррикад. Ты — с нами. Он — там. Прими это как данность.
- Мне так не кажется — заявил я, ощутив, как пальцы Воронецкой чуть сжали мои плечи. Кажется, она пыталась дать мне что-то понять, но что именно — не знаю. Или просто хотела успокоить? Так я вроде и не нервничаю.
— Это по неопытности — мягко пояснил антиквар — Ты с ними мало сталкивался, потому не понимаешь до конца тех жизненных принципов, по которым они существуют. Если говорить метафорично, то ты видишь внешний фасад этого здания, с белой побелкой, лепниной и прочими архитектурными изысками, но даже не представляешь, какие темные и опасные коридоры и переходы начинаются прямо за дверью. Поверь, каждый из нас — я, князь, Марфа, и ты в том числе для них лишь потенциальная цель, и не более. И каждый из дьяков с легкостью перешагнет через наши трупы, если им это понадобится для дела. Даже в том случае, если мы будем неповинны ни в чем. Они не злодеи, конечно, нет. Но их мораль вне и наших, и людских категорий. Она существует только для них — и более не для кого.
