Какова же история современного симфонического оркестра?
Само слово «оркестр» происходит от древнегреческого слова «орхестра». Так назывались площадки перед театральной сценой, где первоначально располагался хор. С течением времени на орхестре стала располагаться небольшая группа музыкантов, которую и назвали оркестром.
Рождение первых оркестров тесно связано с появлением в конце XVI и начале XVII века оперы. Создатели этого нового вида музыкально-драматического искусства ставили своей целью возродить древнегреческую трагедию (отсюда и античные сюжеты первых опер). И поскольку оркестра как организованного коллектива тогда еще не существовало, авторам первых опер приходилось довольствоваться весьма случайным набором инструментов. Бывало даже так, что спектакли шли в сопровождении нескольких лютен и какого-либо клавишного инструмента, обычно клавесина, далекого предшественника современного рояля. Очень часто к одному или двум десяткам тусклых по звуку виол (предшественниц скрипки и виолончели) присоединяли две-три скрипки, несколько лютен и кое-какие духовые: кларнеты, тромбоны и флейты. Один или два клавесина (а иногда небольшой орган) сливали воедино все эти разнородные тембры, выравнивая общую звучность. Одновременно все эти инструменты звучали обычно лишь во вступительной инструментальной пьесе, которая у итальянцев называлась в те времена «симфонией» (а не увертюрой, как это стало позднее). Отсюда и оркестр стал называться «симфоническим».
С течением времени в оркестре ведущее значение получает группа струнно-смычковых инструментов: скрипки, альты, виолончели и контрабасы. Постепенно группа усовершенствованных струнно-смычковых инструментов вытесняет старинные виолы с их слабым звуком, равно как и лютни. Однако на всем протяжении XVII и по крайней мере половины XVIII столетия в оркестре все еще сохраняется участие клавишного инструмента, сидя за которым руководитель оркестра — капельмейстер исполнял самый нижний басовый голос и основную гармонию (закономерное последование созвучий). И поскольку небольшие оркестры тех времен нередко имели слабую, неравномерную звучность, клавесин капельмейстера как бы «цементировал» звучание отдельных инструментов. Чрезвычайно важным моментом в истории развития оркестра послужило присоединение к струнно-смычковой группе духовых инструментов.
Начиная с Жана Батиста Люлли (1632—1687) — прославленного творца французских опер и балетов XVII века — композиторы в своих произведениях присоединяют деревянные духовые инструменты (флейты, гобои, фаготы) к струнным, а порой заставляют их звучать самостоятельно, образуя слитную, однородную по тембру группу, как бы «хор». Иной раз духовые деревянные инструменты словно «переговариваются» со струнными, выступая поочередно с ними. Иногда и солируют. В военных сценах звучание оркестра обогащается мощными и звонкими голосами труб, поддержанных рокотом литавр.
