«Надеюсь, Свенельд Карлович сообразит, что его участие в подмене водки вовсе не отменяет моего — по-крайности в глазах отца.»
Сообразил — ветошь опять замерла в полной неподвижности.
Зато Ингвар скривился в отвращении:
— Я совершенно не верю в ваше раскаяние! Не пытайтесь меня остановить! Мы сейчас же пойдем к Аркадию Валерьяновичу, и вы всё ему расскажите! Нет, я ему всё расскажу!
— Это, конечно, существенная разница. — искренне согласился Митя.
— А если вы попробуете отказаться… — Ингвар сделал движение, будто хотел выскочить из подвала. — Я запру вас тут, чтоб не сбежали, как в прошлый раз… и приведу его сюда!
— Сюда — не надо. — еще искренней сказал Митя и обреченно вздохнул. — Видно, придется идти признаваться. — потому что только полное признание удержит отца от немедленной проверки подвала… и даст время Свенельду Карловичу убраться оттуда.
Демонстративно повесив голову, Митя поплелся вверх по лестнице. Остановился, давая возможность Ингвару пропустить его наверх… но тот неожиданно шарахнулся в сторону — в глазах его мелькнуло опасение. Митя поглядел Ингвару в лицо… а потом с наслаждением растянул губы в пакостной ухмылке. Боишься, крысёныш? А ведь не сложно… подножка, толчок… и Ингвар летит с лестницы на земляной пол… прямо под ноги затаившемуся старшему брату. Да, дела совместные у Мити со Свенельдом Карловичем потом навряд сложатся. Хотя будь он сам на месте старшего Штольца, первым бы избавился от такого братца. Но… не может же обычный управляющий являть такую же разумность, как дворянин Дмитрий Меркулов!
И Митя чуть отстранился, кивком предлагая Ингвару выйти первым. Тот покраснел, потом побледнел, полоснул Митю ненавидящим взглядом… повернулся спиной и бегом рванул вверх по лестнице. Следом неспешно, вальяжно, явно любуясь как белый от унижения Ингвар вынужден держать перед ним открытый люк, поднялся Митя. Еще и поблагодарил кивком, точно швейцара.
Уже не побелев, а позеленев от ярости Ингвар с грохотом захлопнул крышку подвала и… явно в сердцах защелкнул наружный засов.
Нет! Митя споткнулся. Зачем?
— Боитесь, что бутылки разбегутся? — спросил он, чувствуя в собственном голосе растерянность.
— Я вообще ничего не боюсь! — окрысился Ингвар, со злости еще и пнув по засову, загоняя его потуже в пазы. — Идемте! Если, конечно, сами не трусите… — и рукой жест приглашающий сделал, дескать, шагай вперед.
И что теперь делать? Просто наклониться и отодвинуть засов? Ингвар заинтересуется — зачем? Еще полезет проверять… А там… Cher frre, quelle surprise![1] Отцу, конечно, уже не наябедничает, чтоб не подводить брата, но… план сделать уважаемого Свенельд Карловича обязанным не только отцу, но и самому Мите, провалится, не успев начаться. Но сможет ли Митя вернуться потом, после разговора с отцом… и когда оно будет, это «потом»?
