— Треклятое королевство? — пробормотал он себе под нос. — Вон нынче как его называют…
Дальнейший путь обошёлся без особых происшествий, вот только сапог у менестреля прохудился: подмётка отвалилась, — пришлось верёвочкой перевязать да ждать, покуда до города доберётся, а уж там можно и новые справить. Так менестрель и сделал.
Через три версты (не обманули разбойники!) показался город, от которого, действительно, во все стороны расходились стёжки-дорожки. Постов не было: в город пускали просто так, без грамот или мзды. По улицам людей кишело, как муравьёв в муравейнике. Одних таверн было с полдюжины, так что менестрель рассудил, что город этот — перевалочный пункт, где останавливаются путешественники, прежде чем путь продолжить.
Но первым делом он к сапожнику отправился и — в шею был оттуда выпровожен собственно сапожником.
— Иди подобру-поздорову, — незлобно, но со значением посоветовал сапожник.
— А не поспешил ли ты, господин хороший, — с усмешкой спросил покоробленный менестрель, подбрасывая на ладони золотую монету, — меня выпроваживать? Как знать, может, заработаешь таких с десяток. — И с этими словами юноша швырнул монету сапожнику.
Тот поймал, попробовал на зуб — настоящая! — но приветливее не стал. Оглядел менестреля с головы до ног и вопросил сурово:
— А ты кто таков будешь и откуда? И что тебе до меня за дело?
Менестрель приподнял ногу:
— Вот что за дело. Сапоги новые нужны да покрепче: идти мне, верно, ещё долго. А кто я да откуда… Из Серой Башни иду, слыхал?
Сказав так, юноша и не думал, что сапожнику про Серую Башню известно. А известно было.
— Из драконьих уделов, значит? А что, драконы всё рыщут по королевствам в поисках девиц?
При этих словах сапожник сощурился, как будто ещё добавить хотел: «Уж и сам-то ты не из драконов ли будешь?» Менестрель намёк понял, но в ответ только руками развёл:
— Мимо проходил, о драконах не слыхал, драконов не видал, стало быть — не рыщут. А у вас что слышно?
Сапожник сел за верстак, степенно и со значением водружая ногу на ногу — сапоги знатные! — и промолвил:
— А так и у нас одни слухи. Верно, перевелись драконы после битвы с Нордью.
Менестрель навострил уши. Но сапожник, обронив это замечание, важно насупил брови и, занятый собственными мыслями, а именно подсчитыванием барышей, если возьмётся сапоги тачать, спросил:
— Хорошие сапоги-то надо?
— Чтобы до Норди не развалились, — ответил юноша.
— А ты в Нордь идёшь? — К сапожнику вернулась прежняя подозрительность: а ну как всё же из драконьей породы да мстить за предка отправился?
