— Я ведь видел его совсем ребёнком, — заметил он. — Тогда никто и не предположить не мог, что он станет главой клана, верно, Саул? Обычно старший становится наследником… Но тут, как я посмотрю, случай уникальный.
— Авелю недостаёт политический гибкости и ответственности, — поморщился Саул. — Отдать ему клан значило бы заработать множество проблем.
— О, нет-нет-нет, — покачал головой Аклен. — Дело не в нём. Думаю, он не так уж плох, каким может показаться на первый взгляд. Просто Каин… он уникален, не так ли?
Он перевёл взгляд на Каина.
— О тебе в городе ходят самые разные слухи. О том, что тот несчастный случай, три года назад, был лишь уловкой, чтобы запутать каких-то врагов клана. О том, что ты прошёл через Истерзанные Земли… как я вижу, не без потерь. О том, что ты смог восстановить там каналы — что прежде считалось невозможным…
— Ну — я это сделал, — пожал Каин плечами. — Конечно, это было непросто.
— Да уж, — на лице Аклена появилась новая насквозь фальшивая улыбка. — После такого управление кланом покажется ерундой.
Он огляделся по сторонам и спросил:
— Надеюсь, будет не слишком бестактным спросить, как ты потерял руку?
Каин вздохнул. За ту неделю, что он в городе, ему уже раз тридцать задавали этот вопрос и, вероятно, зададут ещё миллиона три-четыре. Что ж. У него была версия, не слишком отличающаяся от реальной, но вместе с тем не выдающая никаких ненужных деталей, вроде Непреложного Обещания.
— Я сам её себе отрубил, — заметил он. — Вопрос выживания. Эта рука подхватила… заразу, которая могла распространиться на всё остальное тело. Жуткая боль, изменения, возможно, утеря контроля… В Истерзанных Землях такое случается.
— Бррр, — покачал головой Аклен с серьёзным видом. — Представить не могу, чтобы я отрубил себе руку. Должно быть…
— Да-да, вопрос жизни и смерти, — подтвердил Каин. Все реагировали на это одиноково.
— Что ж, — Аклен снова улыбнулся. — Сегодня здесь много гостей. Многие слышали о тебе; все хотят познакомиться с будущим главой клана Амос. Мне с тобой, возможно, ещё работать на благо города, так что…
— На этот счёт я не волнуюсь, — ответил за Каина Саул. — Мой сын не хуже меня сможет защитить город от атак из иного мира. И тебе тоже волноваться не придётся — он, как и я, станет кулаком в нашей паре, а ты, как и был, останешься мозгом, Аклен.
— Взаимовыгодный симбиоз — вот то, что я называю настоящим сотрудничеством, — Аклен пожал Каину руку. — О — глядите туда, это же Шеолы.
