— Лучше.
Мы ждали. Ждали долго. Не помню, о чем негромко говорили, да она нас и не замечала. Она вслушивалась в шаги прохожих на улице. Я чувствовал, что она уже стала беспокоиться, когда неожиданно…
— Сын!.. И не один…
Они вошли в распахнутую Матерью дверь. Остановились. Впереди в строгой военно-морской форме Он, за ним, переминаясь с ноги на ногу, смущенный Тренер.
— Мама, вот и мы… — словно оправдываясь, сказал моряк.
Мать в момент собралась и почти официальным тоном ответила:
— Вижу. Рада. Ждем. Будьте гостями, — и не выдержав, расцеловала обоих.
— А это тебе, — сын отдал ей букетик тюльпанов, и Тренер как-то из-за спины стройного моряка протянул ей такой же букетик.
— Мы шли пешком из Кремля. Вот и задержались…
— Шли, все вспоминали и говорили, говорили… Так? — спросила Мать.
— Так.
— Если вы такие говоруны, то расскажите хоть мне, друзьям, о том как все происходило. Но прежде… Вас в Кремль пригласили для воспоминаний? Давайте, показывайте. Не зря же я берегу вот это… — И на белоснежный стол Мать аккуратно положила подборку центральных газет. — А теперь отчитывайтесь.
Поверх газет Он положил красную орденскую коробочку, а за ним Тренер, повинуясь взгляду Матери, свою.
— Откройте, — попросила Мать.
И мы увидели две поблескивающие эмалью награды — Орден и Медаль. А на страницах газеты жирным шрифтом читалось:
УКАЗ
Президиума Верховного Совета СССР
О награждении орденами и медалями СССР спортсменов и тренеров.
За успешные выступления на XVIII летних и IX зимних Олимпийских играх и выдающиеся спортивные достижения.
НАГРАДИТЬ:
Орденом Трудового Красного Знамени
…Одиннадцатым по алфавиту значилось — ПОПЕНЧЕНКО Валерия Владимировича — заслуженного мастера спорта СССР, гор. Ленинград.
Медалью «За трудовое отличие»
…Двадцать первым по алфавиту — КУСИКЬЯНЦА Григория Филипповича — заслуженного тренера СССР, гор. Ленинград.
Москва, Кремль.
30 марта 1965 г.
Обе награды за труд. О нем, о нелегком и достойном, так высоко оцененном Родиной, говорили Валерий Попенченко и Григорий Кусикьянц, шагая по улицам Москвы к ожидавшей их Матери.
На следующих страницах постараюсь рассказать, о чем вспоминали боксер и тренер в тот весенний московский день.
Перед пятнадцатым чемпионатом Европы близкие друзья, боксеры, тренеры были сдержанны, пожалуй, даже слишком осторожны в прогнозах. Но, когда речь заходила о Валерии Попенченко, все становились единодушны: золота ему не видать, в лучшем случае — бронза, и то хорошо…
