— Перспектива пока туманна, но неотвратимо приближается, — Петровин грустно усмехнулся в ответ. — Как в песне: «А годы летят, наши годы, как птицы, летят»…
— Вот и пусть летят. Все выше и выше, — Лахов повернулся к Полинову и Моуманду, которые, перегнувшись через поручни, махали руками оставшимся внизу провожающим:
— Ребята, познакомьтесь с подполковником Петровиным. Десять лет назад он был последним человеком, лицо которого я видел перед стартом. Признавайся, философ, сколько экипажей ты уже отправил отсюда в космос, а?
— Двадцать шесть, — ответил Петровин и поочередно пожал руки подошедшим к ним Полинову и Моуманду. — Теперь вот молодому поколению опыт передаю.
Он махнул рукой в сторону молодого и стройного человека в кофейно-коричневом комбинезоне, который стоял рядом с пультом опрессовки люка.
— Старший лейтенант Беланов, — улыбнувшись, отрекомендовался тот. У Беланова были коротко стриженные светлые волосы и глубоко посаженные глаза серо-стального цвета. — Инженер отделения систем жизнеобеспечения.
— Очень приятно, — Лахов кивнул. — Ну что, ребята, начнем посадку в корабль?
— Сейчас начнем, — Петровин перегнулся через перила лестницы. — Артур Семенович, ты где там застрял?
С нижней площадки стапеля по металлическим ступенькам быстро поднялся высокий, лет сорока пяти мужчина в белом халате.
— Документацию готовил, — сказал он и повернулся к космонавтам:
— Здравствуйте, товарищи!
— Руководитель группы систем жизнеобеспечения от конструкторского бюро Симонов Артур Семенович, — представил его Петровин. — Артур Семенович начиная с мая заменяет Амирханяна.
— Рад познакомиться, — Лахов пожал руку Симонова. — А что же Армен Суренович?
— Армен Суренович теперь заместитель главного конструктора по испытаниям. Наш главный босс, — ответил Симонов, смешно пошевелив седыми густыми бровями. — А в перспективе, говорят, будет директором завода…
— Вот это здорово! — обрадовался Лахов и повернулся к Петровину. — Растут наши люди, Сергей Николаевич? А ты мне голову дембелем морочишь!
— Ладно, уговорил, — подполковник рассмеялся. — Пока ты летаешь, я на дембель не ухожу. Идет?
— По рукам, — лицо Лахова расцвело довольной улыбкой. — Полезли в корабль!
Существовала строгая последовательность посадки экипажа внутрь корабля. Сначала в спускаемый аппарат через орбитальный отсек на левое кресло усаживали бортинженера, затем на правое — космонавта-исследователя, и только потом, последним, в центральное кресло садился командир корабля. В этом полете слева от Лахова расположился Моуманд, а справа — Валерий Полинов.
