Энциклопедия Браун и мёртвые орлы | страница 14
— Как ужасно! — воскликнула Салли.
Тэд порылся в кармане в поисках четвертака.
— Я хочу нанять тебя, — сказал он. — Сегодня я должен судить червя.
Он объяснил. После смерти Сис-Бум-Баха многие мальчики и девочки увидели шанс выиграть чемпионат штата.
Чтобы справиться с наплывом поздних заявок, Американский Клуб Червей-Гонщиков постановил, что любой член клуба может проследить за скоростью червя. Если она достаточно велика, червь будет допущен к гонке на чемпионате штата.
— Я — член клуба в Айдавилле, — гордо заявил Тэд. — На этой неделе я отказался от шести червей и одобрил одного. Сегодня мне нужно проверить Лайтфута Луи, гонщика Хоугера Демпси.
— Хоугер занялся дрессировкой? — удивилась Салли. — Он ненавидит животных.
— Владелец червя-победителя получит в этом году сберегательную облигацию на сто долларов, — объяснил Тэд. — Если я не одобрю Лайтфута Луи, Хоугер разозлится. Он может даже похлопать меня по ушам моими собственными лодыжками. Так что я хочу, чтобы ты был рядом.
Прежде чем Энциклопедия успел отказаться, Салли дала согласие. Ей никогда не нравился двенадцатилетний Хоугер, который без зазрения совести пользовался преимуществами своего возраста.
Через полчаса Тэд прочистил горло, стоя на заднем дворе Хоугера.
— Мы готовы проверять Лайтфута Луи, — сказал он. — Начнём?
— Ты босс, человек-червь, — ответил Хоугер.
Во дворе стоял широкий стол. Хоугер положил на него прозрачную пластиковую трубку длиной в фут и шириной в дюйм. Один конец был закрыт комком бумаги.
— Трубка — идеальный ипподром, согласен? — оскалился Хоугер.
— Э-э… да, — запнулся Тэд, и поспешно приступил к изложению правил.
Вернее, единственного правила. Чтобы попасть на чемпионат, червь должен был пройти пять футов со скоростью не меньшей, чем миля за шестьсот часов[10].
— Лайтфут Луи любого заткнёт за пояс, — расхвастался Хоугер. Он вытащил червя из кармана и сунул его в открытый конец трубки.
— Бегун готов, — заметил Тэд, достав секундомер. — На старт… внимание… марш!
И никакого марша. И даже медленного движения. Вообще ничего. Лайтфут Луи не двигался. Он просто лежал, как мокрый шнурок.
— Слишком много солнечного света, — сказал Хоугер. — Он сонный.
Хоугер обернул старое полотенце вокруг трубки, полностью скрыв ипподром. Затем он подтолкнул Лайтфута Луи дальше в трубу. Как только червь исчез, Хоугер закричал:
— Вот это рывок!
— Откуда мне знать? — пожаловался Тэд. — Я ничего не вижу.
Хоугер пробуравил Тэда взглядом кобры.
