Энциклопедия Браун спасает положение | страница 15

— А ты, оказывается, здорово видишь в темноте, — вставил Энциклопедия.

— Светила луна, — не смутился Пит, — и я заметил на берегу отметку верхней точки прилива. От уровня воды до неё оставалось фута два с половиной[2]…

— Какое отношение это имеет к тому, что моя карта промокла и погибла?

— Вода во время прилива поднимается на пять дюймов в час, — ответил Пит. — Нижний край иллюминатора — в восемнадцати дюймах над ватерлинией. Меньше чем через четыре часа вода поднялась бы до открытого иллюминатора, и лодка утонула бы.

— И ты решил заткнуть иллюминатор и спасти лодку, — вспылил Уинслоу. — Ценой моей карты!

— Я же сказал тебе, что это нечаянно, по ошибке. В каюте было темно, и я принял карту за наволочку. Честное слово!

Уинслоу, вроде бы растеряв уверенность, обратился шёпотом к Энциклопедии:

— А что, если Пит говорит правду?

— Нет, он намочил карту нарочно, чтобы ты не нашёл место, где якобы зарыт клад. Его россказни про иллюминатор не выдерживают критики.

ПОЧЕМУ?

В среду под вечер, в начале пятого, в детективное агентство «Браун» вбежала Джейн Фостер. В глазах у неё стояли слезы, и она умоляюще смотрела то на Салли, то на Энциклопедию.

— Вы должны мне помочь! — воскликнула она. — Кто-то ограбил папину лавку, а ведь он поручил мне присмотреть за ней!..

У мистера Фостера была мелочная лавка, где Энциклопедия иногда покупал всякую ерунду для школы — кнопки, скрепки, карандаши — и жевательную резинку.

— Надо сообщить об ограблении в полицию, — заявил он.

— Не могу! — ответила Джейн, хлюпая носом. — Не хочу, чтобы папа узнал, что это я проворонила. Я забыла закрыть боковую дверь! — И, положив на бензиновую канистру четверть доллара, добавила: — Пожалуйста, помоги мне вернуть папины деньги!

— Сделаю, что смогу, — отозвался Энциклопедия, — только у меня мало времени. Через два часа мама будет ждать меня к ужину.

— У нас даже двух часов нет, — сообщила Джейн. — Папа вернётся из Гленн-Сити уже через час!

В агентстве воцарилось уныние. Всего-то час? Сумеет ли Энциклопедия за час выяснить достаточно, чтобы раскрыть преступление?

— Тогда будем действовать не откладывая, — бодро сказал он, хотя оптимизма, по правде говоря, не чувствовал. — Не волнуйся, Джейн. Все обернётся к лучшему…

Чтобы побыстрей добраться до цели, они не стали пользоваться велосипедами, а сели в автобус номер три. По пути Джейн подробно рассказала все, что знала сама.

— По средам папа обычно закрывает лавку в три часа. Но сегодня он торопился в Гленн-Сити и ушёл на пять минут раньше, а запереть поручил мне. Я так и сделала, закрыла переднюю и заднюю двери, а потом пошла в ванную причесаться. И вдруг услышала, как звякнула касса — она всегда звякает, когда выдвигают ящик с выручкой. Выскочила из ванной и успела заметить, как кто-то убегает через боковую дверь.