Энциклопедия Браун разоблачает подозреваемого | страница 9

— Водителя звали Мэттью Старр. Говорит, что заснул за рулём и чуть не свалился вместе с машиной, еле-еле успел выпрыгнуть в последний момент…

— Я же рассказал тебе, как все было на самом деле! — вознегодовал Энциклопедия.

— Ты был единственным свидетелем, — возразил шеф Браун. — Адвокат мистера Старра заявит, что было темно и ты не вполне очнулся от сна.

— Этого бы адвоката в одну палатку с Бенни Бреслином! — пробурчал Энциклопедия.

— Машина была новенькая, четырехдверный «седан», — продолжал шеф Браун. — Теперь мистер Старр требует от страховой компании возмещения убытков. Более того, он утверждает, что при падении повредил себе спину и больше не может работать.

— Так ведь врач легко докажет, что он симулирует, — опять возмутился Энциклопедия.

— Боюсь, не докажет, — вздохнул шеф Браун. — Травма спины — такая штука, опровергнуть которую очень трудно. А у мистера Старра страховой полис по высшему разряду. Если он не сможет работать, компания вынуждена будет выплачивать ему ежемесячное пособие до конца его жизни.

— И страховая компания, конечно же, хочет, чтобы вы доказали, что он угробил машину нарочно? — спросил Энциклопедия. — В таком случае они не заплатят ему ни цента, верно?

— Верно. Но по просёлочной дороге тяжёлая техника не пройдёт, а без мощного крана машину со дна не достанешь. И даже если бы мы достали её, как доказать, что Старр угробил машину намеренно?

— Я знаю как, — объявил Энциклопедия.

ЧТО ОН ИМЕЛ В ВИДУ?

Фабиус Мэннинг вполз в детективное агентство «Браун» на четвереньках. Вполз медленно и осторожно.

Удивляться, что Фабиус приник так низко к земле, не приходилось. В летнюю пору он перемещался на четвереньках почти беспрерывно. Фабиус изучал насекомых всех видов и размеров. Никто в Айдавилле не знал больше него о потаённых пристрастиях пчёл или, скажем, жуков.

Энциклопедия следил за гостем, взирающим на нечто ползущее сквозь лупу, пока молчание не стало непереносимым.

— И что у тебя там? Жук-носорог?

— Да нет, — ответил Фабиус шёпотом, продвигаясь вперёд на дюйм.

— Древесница въедливая?

— Опять не угадал, — отмахнулся Фабиус, не повышая голоса. — Обычный навозный жук. Ой, ты его спугнул!..

— Прости, пожалуйста, — извинился Энциклопедия.

Фабиус поднялся на ноги. Вид у него был опечаленный — но, оглядевшись и осознав, куда его занесло, он вмиг повеселел.

— Энциклопедия! Как здорово, что жук привёл меня сюда! — С этими словами он положил на канистру двадцать пять центов. — Я как раз подумывал обратиться к тебе.