После первого удара Жучила побагровел. После десятого у него перед глазами вспыхнули искры.
— Жучила как надувной матрас, — предупреждал Салли Энциклопедия. — Не успокоится, пока из него не выпустят воздух.
— Он просто-напросто здоровенный громила, — отвечала она. — Где уж ему тягаться с твоей смекалкой!
Но однажды утром Салли пришла встревоженная.
— Гляди-ка, что я нашла у себя под дверью!..
И протянула партнёру листовку-объявление:
АО «Тигры»
Частные детективы
Экспертиза по любым вопросам
20 центов в день плюс расходы
Контора позади автомастерской Суини
— Жучила решил переманить у тебя клиентуру. — Салли была вне себя от гнева. — Берёт на пять центов меньше.
— Ни цента он не получит, — ответил Энциклопедия, — пока ему ничего не поручили.
— В том-то и дело, что поручили! Марио Мартинелли нанял его, чтоб отыскать свою скрипку!
У Энциклопедии перехватило дух.
— Ну и ну! Марио так старательно готовился к выступлению с летним оркестром! И завтра у него репетиция…
— Жучила нипочём не отыщет скрипку вовремя, — откликнулась Салли. — Его эксперты не сумеют найти ракушку в ведёрке с песком! Если мы с тобой не придём на помощь, Марио не допустят к концерту! Поехали!..
Энциклопедия согласился, хоть и без большой охоты. Взявшись за руль велосипеда, он пояснил:
— Жучила обидится, что мы лезем в порученное ему дело, и будет прав…
Наконец они добрались до дома Марио и обомлели, не веря собственным глазам. Лужайка перед домом кишела «тиграми», которые ползали по ней с лупами в поисках улик. А сам Жучила посыпал подоконник порошком, чтобы выявить отпечатки пальцев. Марио, худенький одиннадцатилетний мальчик, наблюдал за всей этой суетой с явным беспокойством.
— Отпечатков нет, — провозгласил Жучила. — Вор протёр подоконник начисто. Мы имеем дело с опытным преступником!
— Значит, ты не сможешь найти мою скрипку? — встревожился Марио.
— Спокойно, маэстро! — ответствовал Жучила. — Я настоящая ищейка. Кое-какие догадки у меня уже есть. — И таинственно ухмыльнулся. Потом он заметил Энциклопедию и Салли. Ухмылка его тут же погасла, и он крикнул: — Эй, «тигры»! Пошли отсюда! Здесь стало не продохнуть от детективов-любителей!..
Когда «тигры» отбыли восвояси, Энциклопедия стал расспрашивать Марио о краже.
— Да всё очень просто. Кто-то забрался ночью ко мне в комнату через открытое окно и стащил её…
— А почему ты обратился за помощью к Жучиле Мини? — поинтересовалась Салли.
— Он зашёл рано поутру со своими листовками, я и рассказал ему про скрипку. Правда, мама уже позвонила в полицию, но Жучила стал настаивать, что справится лучше любого полисмена.
