Деменцио пренебрежительно машет рукой.
– Интересно! Такое ощущение, что вокруг – мир розовых пони. Как вы намерены править без диктатуры? Это Ландграфство – тут не может быть демократии! Власть – аппарат принуждения, и если принуждаем не мы, то с неизбежностью принудят нас. Вот и весь выбор. «Политика есть искусство возможного», а враги ожидают лишь шанса – мгновенной, секундной слабости, чтобы вгрызться в сочное тело Ландграфства. А там уже наши зубы – и чужим здесь не место! Как говорится, твори свою Волю – таков да будет Закон.
Слабый смех Курфюрста перерастает в мучительный кашель.
– Кха, кха, кха… Надо было назначить тебя Министром госпропаганды! Жаль, поздно разглядел твой риторический дар… Впрочем, регалий у тебя предостаточно – Почетный Инноватор, Первый советник, Глава правительства, Казначей, Святейший кардинал, Распорядитель дворцовых имуществ, Генеральный секретарь, Заместитель главнокомандующего… Ничего не забыл?
Деменцио кивает. Двоякий ответ: то ли да, то ли нет – непонятно.
– Ваше величество, что вы ходите вокруг да около? Скажите, что вас гнетет, и я найду необходимое средство!
Пронзительные ярко-красные глаза Советника искрятся молодостью и задором. Как жаль, дружище, что сейчас мне придется тебя расстроить…
– Хорошо, Деменцио! Только прошу, прими мое решение с пониманием…
– Разумеется. Разве могу я иначе?
Он подходит к балкону и, бросив задумчивый взгляд на солдат, молча бредущих под колким моросящим дождем, задергивает шторы.
Скоро пойдет артиллерия – кулеврины, гаубицы, мортиры, единороги. И, конечно, моя гордость: ракетные комплексы «Аскендеры». Было бы неплохо снять про них мультик и показать затем на экране, дабы все узрели наше могущество. А еще лучше – во время обращения к Ландграфскому сейму. Точно! Курфюрсту произнести эту речь будет, естественно, не под силу. Вот и выступлю я.
«Аскендеры»… Моя прелесть, мое изобретение! Само совершенство. Браво, Деменцио Эосфор Урсус! Браво!
Курфюрст в нерешительности потирает изможденные руки. Какие тощие, страшные пальцы – словно у мертвеца. А эти синие, полупрозрачные ногти… Кровь отказывается течь по жилам – замерзает, застывает прямо в моих венах. Ужасное зрелище!
Ладно, все, хватит! Довольно жалости к себе и самоуничижения. Пора переходить к делу.
Помолчав пару секунд, он начинает:
– Вот что, Деменцио! Ты, наверное, знаешь, что вопросы престолонаследия – самые сложные вопросы в мире… Не вопросы крови, нет! Власть – всему голова, и именно о ней приходится думать в первую очередь. Особенно когда наступает время прощаться. Преемничество… Призрак сего жуткого слова преследовал меня всю мою жизнь. В общем… – Тяжкий вздох. – В общем, я принял решение. Мой преемник… Он должен быть лучше, талантливее, амбициознее меня. Кроме того, я хочу быть всецело уверен, что он сохранит то немногое, чего сумел я добиться. Кто-то близкий, понятный, из моего окружения. И такой человек есть у меня на примете…
