А где праздники, там игры! Те народные игры, что затевает молодежь и сегодня в пору «гулянских недель» декабря, в рождественские праздники или в пору «масляной недели», скорее бы следовало назвать обрядами, ведь включают они в себя элементы древнейших магий и заклинаний, выделяясь в специальные гулянские недели. А начинались гулянские недели послежнивными осенинами в конце августа, по завершении всего цикла сельскохозяйственного года (4 ноября) и в преддверии рождества (14 декабря). Перед участниками этих, чаще коллективных обрядов ставилось обязательное условие: выполнить ту или иную задачу — получить приз. Например, в поселениях восточной Белоруссии это игровой обряд «Волк», в российских деревнях все аналоги игр «Волк и овцы», «Гуси-лебеди», «Прыгающие воробышки», «Лиса и куры»; в свадебной обрядности театрализованная обрядовая игра «Волк и коза», где кум со стороны жениха — «волк», а кума со стороны невесты — «коза»...
Наиболее популярными играми в поселениях древних славян слыли «Буй», «Чур», «Бабки», «Городки», «Свайки», «Взятие городка»[2]. Датируются они шестым-восьмым веками. И уже сами названия этих игр подсказывают нам, в каком окружении доводилось жить нашим древним собратьям: постоянные войны, набеги кочевников отвлекали от мирного земледельческого труда и даже в игровых обрядах заставляли приобретать боевые навыки, «вушлость» — сноровку, изобретательность и инициативу. Игры на Руси способствовали не только физическому развитию, но и духовному совершенству играющих. Значительная часть древнерусских игровых обрядов, ставших истоками игрового фольклора трех восточно-славянских народов — русского, украинского и белорусского,— связана с языческими календарными и семейно-родовыми ритуалами в честь популярных некогда божеств языческого пантеона — Коляды, Ярилы, Перуна, Купалы...
Гулянские недели вообще, а рождественская в особенности, всегда сопровождались красочными народными ярмарками, с неизменными персонажами потешных дедов и бабок, ряженых и юродивых... И конечно же на любом народном гулянии привлекал к себе толпы зевак никогда не унывающий, веселый и находчивый, озорной и вездесущий, заводила всех игр и потех старинный русский персонаж скоморохов — Петрушка. В цветастом колпаке, увенчанном пышной красной кисточкой, лукаво и задорно выкрикивал он в толпу:
«Здорово, ребятушки,
Здорово, парнишки!..
Бонжур, славные девчушки,
Быстроглазые вострушки!..
Бонжур и вам, нарумяненные старушки,—
