— Когда ты не при исполнении, — заметил он, — с тобой, наверное, приятно иметь дело.
Выпив половину содержимого, Пейнтер опустил бокал и, продолжая держать его за тонкую ножку, вертел в пальцах. Потом медленно произнес:
— Я понимаю так, что взяться за дело тебя попросил доктор Педикью?
— Именно.
— Он опасался, что Филлис может прикончить свою мамашу?
— Да.
— Но когда ты появился там вечером, было уже слишком поздно: трагедия произошла. Девчонка уже убила мать. Так?
Шейн осушил свой бокал и холодно усмехнулся:
— Убила, говоришь?
— А что же ещё могло произойти? — взорвался Пейнтер. — Ведь она была мертва!
— Она была мертва, — осторожно выбирая слова, сказал Шейн, — когда доктор Педикью привел меня в её комнату. — С добродушным выражением лица он уставился в злые глаза полицейского.
— Это и делает девчонку главной подозреваемой, — нетерпеливо заявил Пейнтер.
— Согласен. — Сделав паузу, Шейн небрежно добавил: — Тебе сказали, что дверь в комнату Филлис была заперта снаружи?
— Этому может быть дюжина различных объяснений.
— Правильно, — снова согласился Шейн. — Девчонка могла укокошить свою мамочку, а потом пробраться в комнату через замочную скважину.
Джентри, продолжавший потягивать коньяк, неожиданно поперхнулся, а Пейнтер недовольно сказал:
— Зубоскалить — это ещё не значит помогать.
— А твои методы расследования результатов не дадут.
— Ради Бога, — взмолился Шейн, — хватит вам подкалывать друг друга. Я принесу ещё бутылку. — И с этими словами вышел в кухню. Когда он возвратился с полной бутылкой мартеля, оба полицейских оставались на своих местах.
— Чтобы нормально вести расследование, мне нужно как следует напиться, — меланхолично произнес Шейн, открывая бутылку.
Пейнтер потер ладонью свой острый подбородок и осведомился:
— Значит, ты думаешь, что убила не девчонка?
— Когда ты станешь достаточно взрослым и сбреешь эти идиотские усики, — ответил Шейн, — то поймешь, что, расследуя убийство, нельзя от одной теории перескакивать сразу к другой.
Дрожа от негодования, Питер Пейнтер вскочил с места:
— Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления.
Шейн тоже встал:
— Не для того? Тогда для чего же?
— Чтобы дать тебе возможность отвести от себя подозрения.
Шейн вновь наполнил бокалы себе и Джентри и протянул Пейнтеру. Тот негодующе покачал головой.
Сев на стул, Шейн спросил:
— Нашли орудие убийства? Чем прикончили миссис Брайтон?
Проглотив слюну, Пейнтер глянул в сторону:
— Думаю, ты знаешь об орудии убийства больше, чем кто-либо другой.
