В соответствии со «Сводом губернских учреждений» основные обязанности губернатора были определены следующим образом: блюсти неприкосновенность прав самодержавия, проявлять заботу о благе жителей всех сословий и охранять повсюду общественное спокойствие, безопасность всех и каждого, принимать меры по сохранению здоровья населения, обеспечению продовольствием. В его функции также входило «доставление страждущим и беспомощным надлежащего призрения», осуществление надзора за исполнением всех законных постановлений и требований>176. Зачастую военные губернаторы являлись командующими войсками в губернаторствах и сочетали в себе административные, судебные и военные полномочия.
К началу революции 1905–1907 гг. Киевская, Подольская и Волынская губернии состояли в положении усиленной охраны>177. В июне 1905 г. высочайше утвержденным положением Комитета министров оно было продлено до 4 сентября 1906 г. Однако это не улучшило обстановку на территории Правобережной Украины. Манифест от 17 октября 1905 г. хотя и вызвал восторженную реакцию революционно настроенной интеллигенции, но не погасил того социального пожара, достигшего своего пика в ноябре – декабре 1905 г. Забастовки, митинги, манифестации, погромы усадеб, террористические нападения на должностных лиц, восстания в армии и на флоте в эти первые недели «весны свободы» лишь множились. Так, с 18 по 20 октября проходил известный киевский погром, который и послужил причиной того, что В.А. Сухомлинов, находясь в должности командующего военным округом, был назначен по совместительству на должность генерал-губернатора.
Еще 27 августа полную административную автономность получили высшие учебные заведения и принадлежащие им территории. Киевский университет (так же как и Харьковский и Одесский) стал рассадником волнений, где каждый вечер устраивались антиправительственные акции, и к концу сентября уже собиралось от 2 до 5 тысяч участников>178.
К середине октября университет и Политехнический институт превратились в арену противоправительственной пропаганды, более того, на митинги стали привлекать воспитанников средних учебных заведений.
Во время Октябрьской всероссийской политической стачки 1905 г. в Киеве остановили работу все предприятия. Александр Шлихтер (известный в будущем большевик, организатор насильственных хлебозаготовок и наркомпрод Украины) возбудил забастовку юго-западных железных дорог. В университете производили усиленный «сбор на оружие». Были организованы летучие отряды для насильственного прекращения занятий во всех гимназиях, на всех фабриках, для остановки трамвая, торговли в магазинах и с целью вооруженного сопротивления войскам и полиции.
