Грузовик проскочил лес. И тут из-за облака, как коршун, неожиданно вынырнул «мессершмитт».
— Вот, гад! Откуда только взялся? — и шофер тормознул так, что Нина ударилась головой о лобовое стекло. — Быстрей в кювет!..
Нина упала на дно канавы. В уши ворвался вой пикирующего самолета. Где-то поблизости сыпанул свинцовый град, и все стихло.
Она приподняла голову и огляделась. Сержант уже сидел в грузовике.
— Вставайте, поедем! — позвал он. — Патроны у фрица кончились, а то кто знает, как бы обошлось…
— Значит, повезло нам, — проговорила Нина, поднимаясь с земли.
Шофер, проверяя скаты ударами сапога, приговаривал:
— Кажись, не задело. Уцелела, старушка, — он ласково провел рукой по капоту. — Три года с ней не расстаюсь. Ну что ж, милая, поехали дальше…
Поздним вечером Нина добралась до своего батальона. Войдя в землянку, она отрапортовала Шуре Шляховой:
— Гвардии ефрейтор Обуховская из краткосрочного отпуска прибыла!
— Вольно, — Шура обняла Нину.
— Нинок! — обрадовалась Аня. — А мы еще со вчерашнего дня ждем тебя с Полиной. Раздевайся.
— А как тут, все живы-здоровы? Что-то Клавы Маринкиной и Саши Виноградовой не вижу? — Нина поставила вещмешок и начала развязывать тесемку.
— На «охоте» они, — Аня легонько ткнула кулаком в вещмешок. — Чем это ты его набила? Пузатый, как футбольный мяч.
— Это вам подарок от моих заводчан. Угощайтесь! — и высыпала содержимое вещмешка на стол.
— Ой, булочки! Сдобные! Баранки, белый хлеб! — запрыгала в восторге Аня. — Полина, Шура, Люба! Налетайте, а то не достанется — все одна съем.
— Гуси, гуси! Га-га-га! Есть хотите? Да-да-да! — смеется Шура, пробуя присахаренную булочку.
— Вкусная!
— Аж во рту тает! — говорит Шура. — Я такие только до войны у себя в Запорожье едала. Знаете, девочки, — и ее васильковые глаза солнечно скользнули по подругам, — у меня есть предложение написать на завод письмо и отблагодарить за этот вкусный столичный подарок. Кто за?.. Все. Идет! А теперь, Нина, расскажи нам о Москве.
— Не знаю, с чего и начать. Гуляла по Красной площади. На Арбат заглянула. В Большой театр ходила…
— Вот те на-а-а, и в театре сумела побывать!
— Кстати, Аня, твоего знаменитого земляка Пирогова слушала.
— Ух, как здорово! Повезло тебе, Нинок! Я папе об этом пропишу.
— Какая же ты счастливая, Нинка, даже и сама не представляешь! Еще, еще рассказывай нам про все, что видела в столице…
