Поезд прибыл в Невель. Вагон, в котором ехала Нина, замер напротив вокзала. Ступив на перрон, она остановилась в раздумье. Дальше надо было искать попутный транспорт. «У кого бы спросить, как выйти к большаку?» — оглядывалась Нина в растерянности.
В дверях вокзала показался военный. Его лицо уродовал шрам, тянувшийся от уха к подбородку. Нина шагнула к нему и, вскинув руку к пилотке, обратилась:
— Товарищ сержант, подскажите, пожалуйста, как выйти к большаку? — И ее взгляд невольно остановился на щеке сержанта.
— Что, дочка, али на фронт? — тоном старшего, по-отечески поинтересовался тот.
— Да. После отпуска я. Возвращаюсь в свою 21-ю гвардейскую Невельскую дивизию.
— И я туда же! — улыбнулся сержант. — Выходит, мы с тобой однополчане. Раз такое дело, пошли вместе.
Сержант ходко шагал чуть впереди Нины. Она еле поспевала за ним. Послышался гул мотора. Переваливаясь с боку на бок, приближался грузовик.
— Попробуем-ка проголосуем, — сказал сержант и поднял руку.
Грузовик, это был довоенный ГАЗ-АА или попросту полуторка, скрипнув тормозами, остановился. Из кабины высунулся шофер. Его молодое лицо, чуть-чуть взрыхленное оспой, выглядело хмурым, вероятно, от недосыпания.
— На передовую катишь? — спросил сержант.
— Так точно.
— Заодно и нас подвези.
— Садитесь, веселей будет!
Нина села в кабину, сержант — в кузов, и полуторка двинулась по разбитой дороге.
— Да вы усаживайтесь поудобнее, — повернулся к Нине шофер. На его гимнастерке блеснули серебром орден Славы III степени и медаль «За боевые заслуги».
«Обыкновенный шофер, а какой герой!» — подумала Нина и, не сдержав любопытства, спросила:
— А за что вам «Славу» дали? Наверное, за недавние бои?
— Это за Брянск! В сорок первом. Из окружения пробивались. Я тогда с одним лейтенантом на этой вот полуторке секретные документы вывозил по приказу полковника Долгих. — Он помолчал и вдруг спросил: — А ты, случаем, не рязанская?
— Нет, москвичка.
— А я рязанский, из Захаровского района. Моя деревенька Софьино на горе у речки Павловки приютилась… А в какой ты дивизии?
— В 21-й гвардейской Невельской. Снайперы мы. Мои подруги Аня и Полина тоже рязанские.
— Ого! Вот не знал, что у меня землячки — снайперы! Моя сестра тоже на фронте, связистка.
— Аня, как и вы, орденом Славы награждена, а Полина — медалью «За отвагу».
— Боевые! Ну что ж, как вернешься, привет им передай. Скажи, мол, ваш земляк объявился, Колька Исаев. При самом штабе фронта у Еременко состоит на службе…
