К числу «эскапад» нацистского посла принадлежал нашумевший инцидент во время первого представления посла королю Георгу VI. Риббентроп, войдя в зал, поднял руку в нацистском приветствии, чем привел в смущение придворных и самого монарха. На следующий день лондонские газеты писали, что немецкий посол явно спутал Букингемский дворец с нацистской сходкой…
Правда, Риббентроп недолго пробыл в Англии. В 1937 году он стал министром. Его сменил опытный дипломат Герберт фон Дирксен (с ним Хессе также нашел общий язык). Тем не менее Риббентроп стал считать себя большим знатоком английских дел. Так, когда Гитлер решил захватить Австрию, он послал своего министра иностранных дел в Лондон, чтобы тот успокоил английских политиков. Как вспоминал Хессе, телеграмма о вступлении немецких войск в Австрию пришла как раз во время торжественного обеда, который давал премьер-министр Невиль Чемберлен в честь высокого гостя. Риббентроп не нашел ничего лучшего, как заявить, что аншлюс в принципе дело необходимое, но добавил при этом, что поступившее сообщение — ложное и немецкие дивизии в Австрию вовсе не вступили…
— Скандал впоследствии был немалый, — говорил Хессе, — но, представьте себе, англичане примирились с тем, что Австрия потеряла свою самостоятельность.
Когда же министр стал собираться в обратный путь, то между ним и его доверенным лицом произошел такой примечательный разговор. Риббентроп решил, что Англию «надо списать» со счетов немецкой политики и рассчитывать на сотрудничество с ней нельзя. Хессе возразил, сказав:
— Господин министр, надо еще раз попытаться!
На это Риббентроп резонно ответил:
— Ну что же, тогда оставайтесь здесь…
Выполняя это задание, Хессе весь драматический 1938 год провел в Лондоне. В частности, когда стало ясно, что за Австрией на очереди Чехословакия, он специально занялся этим вопросом. Партнерами Хессе были видные лондонские деятели: во-первых, пресс-шеф правительства Дж. Стюарт, затем профессор Конуэлл-Эванс (Хессе знал, что в действительности этот ученый муж являлся сотрудником немецкого отдела Интеллидженс сервис). Хессе располагал обширными связями в кругах респектабельного Англо-германского общества, главой которого был лорд Маунт-Темпл, а членами — лорды Лондондерри, Ротермир, Дерби и другие. Наконец, Стюарт свел Хессе с сэром Горасом Вильсоном — человеком, мнение которого весило не меньше, чем мнение самого Чемберлена.
Вильсон еще не раз будет упоминаться на страницах этой книги. Как говорил мне Хессе, он установил контакт с ним по прямой рекомендации Риббентропа.
