– Похоже, внучок, что мы теперь оба по гроб жизни твоему прадедушке обязаны! – откашлявшись, произнёс Родька, – Давай, теперь быстро оправился, привёл оружие в порядок и бегом за мной! Наша война тут ещё только начинается.
И, подобрав оружие, пара устремилась дальше.
– А потому, Тиуру, это хорошо для нас что этот дождь пошёл, тем, что он наши следы прикроет рано или поздно от всех этих находников. Если мы оторваться, конечно, подальше от них сможем, – ответил на заданный давний вопрос напарника Родька, – Да и нашу деревянную крепость вражина теперь точно уж спалить не сможет. Только и останется ему на прямой штурм идти! А это время. И море трупов. Ты уж мне поверь, я этого навидался уже за службу! Дядьку Варуна просто так в ней не возьмёшь!
Над самой высокой наблюдательной башней, высившейся над детинцем, выходили к небу густые чёрные клубы дыма. Орешек подавал сигнал всем, кто его видел: «Враг близко! Готовьтесь к бою!»
А ему вторили уже дымы с обоих берегов реки, значит, и там, в лесах, уже появился враг.
Вниз, в сторону Ладоги проскочила ладья Доброслава. За ней по пятам, словно стая волков, неслись три стремительных судна шведов, своими резкими очертаниями напоминавшие корабли их предков викингов-дракаров.
– Редяту найди, Редяту! – кричал вслед отходящей ладье из берестяного рупора Варун.
Высокий мужчина, стоящий рядом с рулевым, помахал в ответ, показывая, что он всё понял.
– Ну, давайте, розмыслы, не подведите нас, – кивнул комендант старшему из крепостного десятка.
Ильюха только махнул в ответ и скомандовал наводящему:
– Ещё клин, Егорий, ещё, чуть левее возьми, а тепе-ерь…Бей!
И огромная каменюка с южного онагра взметнула фонтан воды у переднего шведского судна. В него же с глухим стуком впилась и первая огромная стрела из стреломёта, а вторая сбила круглый щит на борту и приколола к противоположному борту гребца.
Дракар резко отвернул в сторону дальнего берега и начал делать разворот по течению. Два других судна с шведскими флагами на мачте, невзирая ни на что, продолжали всё так же упрямо двигаться вперёд против течения.
– Быстрее заряжайте! – кричал Ильюха, а его подручные накручивали торсион онагра с пучком жгутов из воловьих жил. Древнее орудие было готово к выстрелу, и прапорщик теперь уже самолично наводил его по высоте и по горизонту.
Подбив в очередной раз большим дубовым молотом станину, Ильюха удовлетворённо кивнул и дёрнул спусковой механизм, освобождающий рычаг. Онагр протяжно взревел выбрасывая своей гигантской пращей огромный камень в сторону судов. Сила удара была такова, что, проломив борт и размазав по ходу двух воинов, каменище пробило дно, вывернув при этом и всю нижнюю балку. Судно начало быстро тонуть, а отчаянные крики воинов, уходящих на дно во всём своём боевом железе, заглушил радостный рёв защитников крепости. Два оставшихся судна, не раз уже пробитые из стреломёта, спешно уходили теперь в сторону Вотского залива. Вылетевший им вслед третий камень только лишь вспучил воду далеко в стороне.
