– Отходим!
Финская стрела срезала кожу на левом плече, вторая и третья вошли в ствол сосны, за которым скрывался пластун, и следовало поскорее сменить позицию, уж больно точно и густо били эти вражеские стрелки.
Через минуту на поляне Карьялонни стало тихо. Только постанывал раненый, лёжа у чурбачка, подрагивал в смертной судороге ещё один, да лежали безмолвно ещё пять тел. На холодеющую руку старика сползла с зелёной травинки божья коровка. Расправила свои красные в чёрных точках крылья и поднялась в настоянный на душистых цветах южной Карелии чистый воздух. Неожиданно солнце закрыло набежавшей с запада тучей, и вниз упали первые капли дождя. А где-то далеко от поляны загрохотал гром. Природа словно оплакивала родную ей душу.
– Дождь – это хорошо, Тиуру, дождь – это нам очень кстати, – выговорил на бегу Родька и, замерев у разлапистой сосны, послал одну за другой пару стрел в ту сторону, с которой они только что выбежали.
Раздавшийся в шагах пятидесяти сдавленный крик известил, что бил он туда не зря, а затем по ближайшим веткам сосны ударили в ответ ещё штук пять вражеских стрел, и парочка беглецов припустилась дальше.
– А почему хорошо-то, дядька Родион? – тяжело дыша, выговорил карел.
– Не болтай, и дыхание береги лучше! – прикрикнул пластун и, резко обернувшись, послал стрелу себе за спину, – Мимо! Учёные уже. Стадом за нами, без головы, не лезут!
Погоня настигала беглецов, впереди шла пятёрка во главе с предводителем отряда Артерри. Отвлёкшись на трёх передних врагов, что накатывали из зарослей можжевельника и, подстрелив их двоих из лука, Родька боковым зрением увидел взметнувшуюся над ним тень и покатился по осыпи оврага вниз, подминаемый старшим финном. Лук был отброшен далеко в сторону, меч бы он при всём желании не смог выдернуть из поясных ножен, и сейчас его сознание плыло в какой-то тёмной мути, а руки соперника своей железной хваткой всё сильнее и сильнее стискивали горло.
«Ну, вот и всё,» – подумал Родька, прощаясь с жизнью.
Нога была неловко подвёрнута под себя, и рука Родьки, словно живя самостоятельной жизнью, с судорожной дрожью вдруг нащупала дарственный дедов нож.
– Хек! – вскрикнул от боли Артерри, и его слабеющие пальцы разжались у Родьки на горле.
Пластун, хрипло дыша, перевернулся на колени и медленно с натугой встал на корячки. Рядом, буквально шагах в пяти, боролись на земле двое и, похоже, что Тиуру уже проигрывал свой бой. Сверкнуло лезвие карельского ножа, и финн скатился на дно оврага с перерезанным горлом.
