Эрни сказал:
— Куда он заховал те пакеты от «Эйч»? Стэн, не кончай его, пока он не скажет. — Он посмотрел на меня, злобно скаля зубы, и добавил: — Да ты, Стэн, сам знаешь, что тебе делать.
Я с удивлением разглядывал их обоих, будто вот-вот сделаю некое открытие по поводу этих характеров, этой немудрящей психологии мелких воришек.
— Я не нуждаюсь в твоем барахле.
— Ты побереги себя, мужик, — процедил сквозь зубы Эрни, — а не то я с удовольствием поиграю с тобой.
Он обошел меня и встал сзади. Я едва начал разворачиваться, как он рукояткой оружия с треском ударил в мой череп, но я этого треска уже почти и не слышал, все видимое и зримое смешалось с водоворотом чернил, и я потерялся, падая с большой высоты.
Кажется, я очнулся не скоро. Говорить не мог. Внезапно, вместе с сознанием проснулась боль, метнулась вниз от макушки и растеклась по всему телу. Руки и ноги связаны сзади, и когда я сделал судорожное движение, петля на моей шее затянулась, почти перекрыв мне дыхание.
Большой Стэн сидел напротив, с приятностью улыбаясь при наблюдении этой сцены.
— Тихо, тихо, не дергайся, это ведь петля Капоне. Капоне ее изобрел. Каждое движение затягивает ее туже и туже. Скоро у тебя начнутся судороги, и ты получишь возможность, не теряя сознания, дюйм за дюймом приближать свою смерть.
— Где то, что ты взял, Ирландец?
Я замычал и тряхнул головой. Черт! Какого дурака я свалял! Большой Стэн говорил правду, двигаться тебе не рекомендуется, пыхти, сопи, но только не двигайся, иначе сам себя потихоньку удавишь. Женщина будет ждать тебя напрасно, и весь мир может погибнуть, раз ты такой вшивый идиот! Тупица! Ведь все, что тебе надо было сделать, идя сюда, это позвонить по телефону.
Большой Стэн приподнялся и развернул стул так, чтобы лучше меня видеть. Усевшись, он вытянул ноги.
— Будешь помирать медленно, Ирландец. Это тебе за Пенни и Малыша Стэна, за моих братьев. — Неподдельное страдание исказило его лицо. — Они мертвы, Ирландец. Это ты убил их. И как бы ты, дьявол, не сделал этого, они будут отомщены. — Он посмотрел на Эрни и добавил: — Если он и на этот раз вывернется из наших рук, все равно мы его достанем. У нас много времени.
Эрни утвердительно кивнул и сказал:
— Да он заговорит, вот посмотришь, и пары минут не пройдет.
— Конечно, заговорит, куда денется… Заговоришь, Ирландец? Скажи Эрни, куда ты сплавил его краденое добро, тогда я убью тебя быстро.
От двери раздался голос:
— Он не убивал Пенни, Стэн.
