— Вы что, верующая? — спросила Наташа.
Ирина звонко рассмеялась:
— Ну, девочка, ты совсем не в курсе! Разве верующую возьмут в аспирантуру? Тем более на философском факультете. У нас же сплошной материализм.
Ирина глядела на нее со снисходительной жалостью, как на больную:
— Ну, и что это мы такие запуганные? Отличницей небось в школе была?
— Да.
— Будь готов — всегда готов? Служу Советскому Союзу?
Наташа промолчала, чувствуя издевку.
Аспирантка примирительно похлопала ее по плечу:
— Ладно, ладно, не обижайся. Такая уж я стерва. Прости.
Она вынула изящный блокнотик в кожаной обложке, вырвала оттуда листок и нацарапала на нем несколько цифр:
— Вот мой телефон. Тебя как зовут-то?
— Наталья.
— Натали! Красивое имя. Слушай меня, Натали. Будут неприятности во время экзаменов — звони мне, не стесняйся. Посодействую. У меня тут есть… кое-какие связи. Не будет неприятностей — все равно звони. Я тебе покажу в Москве много интересного. Познакомлю с нашими компаниями. Ты ведь откуда-то из глубинки?
— А что, это очень заметно? — уязвленно спросила Наташа, но листок, однако, приняла с благодарностью.
— Ничего, поступишь — окультуришься, — утешила ее Ирина. — Гарантирую: будешь иметь успех. Приодеть только тебя чуть-чуть, а то у тебя прикид, как на полотнах передвижников. Мужчины любят модных девочек.
— С мужчинами я не могу, — покраснела Наташа. — У меня уже есть.
— Ты замужем, что ли?
— Н-нет. Но мы…
— А, понятно, понятно. Любовь до гроба, да? Ох, прости, прости, ты опять обижаешься. Тогда мужчинки отменяются, а насчет всего остального — звони, не стесняйся. Обещаешь?
— Обещаю.
— Тогда чао! И береги свою любовь до гроба.
Ирина легко поднялась и мягкой походкой направилась к группе парней, терпеливо ожидавших, когда она освободится. Видно было, что они готовы были бы ждать ее хоть час, хоть день, хоть месяц.
И неудивительно, ведь таких женщин — одна на миллион.
Когда компания скрылась за деревьями, Наташа опустила взгляд на свое платье.
Еще сегодня утром это платье казалось нарядным и было любимым, а теперь вызывало лишь отвращение. Как на полотнах передвижников, надо же! На ум пришла картина «Бурлаки на Волге». Вот-вот. Лохмотья. Старье.
А как хочется встречать повсюду, как эта ослепительная Ирина, восхищенные взгляды!
Ничего. Зато у нее, Наташи, есть Андрей. И он принадлежит ей одной.
Обращаться к Ирине за содействием не понадобилось.
За сочинение Наташа получила «отлично», и на этот раз ее золотая медаль сработала: остальные экзамены сдавать не пришлось, зачислили сразу.
