Вдруг откуда ни возьмись выскочила на нее огромная тетка в оранжевом рабочем жилете.
Она держала лопату. И не просто держала, а замахнулась на Наташу, точно собираясь рубануть.
— Много вас тут, умных таких! — завопила она. — Яблочек им на халяву! Ты их сажала?
— Нет, — Наташа отступила с газона на тротуар. — А вы сажали?
Тетка даже задохнулась от такой наглости:
— Я асфальт кладу! А ты мотай отсюда, соплюха!
— Извините, — сказала Наташа и пошла дальше вдоль стройной чугунной решетки, ограждавшей территорию университета.
За университетской оградой не было яблонь, зато росло много вишневых деревьев.
«Представляю, как тут красиво весной, когда все цветет, — подумала девушка. — Вот поступлю — погуляю тут, все осмотрю. Только бы поступить. Я должна поступить!»
С первого экзамена — сочинения — жарища стояла за тридцать.
Весь огромный поток абитуриентов впустили в большую лекционную аудиторию на первом этаже гуманитарного корпуса, где столы были расположены амфитеатром.
Наташа слегка замешкалась, и ей досталось место у окна, на самом солнцепеке. Окна без штор, духотища, дышать нечем, щека и ухо, кажется, сейчас расплавятся.
Однако темы оказались для Наташи несложными. Она писала о Гоголе — ее и мамы любимом писателе. Кроме того, как опытная учительница, мама предвидела, что во многих вузах среди тем сочинения будут гоголевские, ведь в этом году исполнилось 130 лет со дня смерти писателя.
Поэтому Наташа писала не только легко, но и с удовольствием.
Она словно бы воочию видела и разросшийся плюшкинский сад, и нелепую беседку Манилова с надписью «Храм уединенного размышления». Ей казалось, что она чувствует вкус балычков и пирогов с осетриной и груздями, которыми лакомятся гоголевские герои, и трясется на бричке по пыльному тракту вместе с Чичиковым.
Она позабыла и про жару, и про экзаменационные волнения, и про свою предыдущую неудачу в МГИМО. И будто бы в руке ее была не простая школьная шариковая ручка за тридцать пять копеек, а белоснежное гусиное перо. Это было настоящее вдохновение!
И оно принесло свои плоды.
Наташа сдала свою работу первой — другие абитуриенты еще трудились над черновиками, а она уже успела переписать все набело.
Проверяла тщательно: а вдруг где-то случайно пропущена какая-нибудь коварная запятая?
Когда она положила свое сочинение на стол, экзаменатор посмотрел на нее удивленно:
— Вы что, решили не дописывать? Не справились?
— Кажется, справилась, — ответила она. — Не знаю.
