— Да, я знаю, но мне теперь как-то все равно. Это было испытание для нас.
— Да, наверное, испытание, которое я не выдержал. Но у меня есть и оправдание. Я хоть попытался выкарабкаться.
— Если бы не отец…
— Да и без отца я бы…
— Давай больше не будем об этом говорить никогда.
— Я страшно виноват перед тобой.
— Ну и все, забудем. Я, если хочешь, тебя простила.
— Правда? Простила?
— Ну да, да…
— И теперь мы сможем дружить?
— Дружить? Сможем. Конечно. Я ведь тоже этого хочу.
Потом, вспоминая этот их первый вечер, Наташка весело корила себя за такую безоглядную откровенность и податливость. Но иначе она не могла. Если бы она по-прежнему играла роль строгого судьи, которому еще надо многое доказать, она бы перестала себя уважать. Нет, на искренность она должна была отвечать искренностью. И это было так здорово.
Теперь они встречались с Андреем каждый день. Он бывал у нее дома. Она у него. Познакомилась с Багиным-старшим. Иван Степанович, которого знал весь город, косточки которого перемывали на каждом углу, в каждой очереди, оказался вовсе не монстром, а уставшим грустным человеком с открытым и добрым лицом. Он рассказывал смешные анекдоты про Василия Ивановича, расспрашивал о школе и молодежной музыке. Однажды повез их на зимнюю рыбалку, но, поселив в уютном домике с камином, сам уехал по каким-то срочным делам.
В этом домике было здорово. Телефон, телевизор, сауна, бильярдный стол. Наташка, оказывается, отлично играла в бильярд.
И так пролетела осень, зима, началась весна, очень ранняя в том году. А там и выпускные экзамены.
Наташку в городе теперь окрестили принцессой, имея в виду, что она скоро станет женой принца, сына местного царя. И Наташе это даже нравилось. Ничего обидного в этом не было. Они с Андреем действительно решили пожениться сразу же, как только поступят в институт.
А поступать они решили в Московский государственный институт международных отношений.
Мама отговаривала Наташу. Дескать, в этот институт девочек не принимают. Да и учиться там будет трудно, не стоит. Лучше в МГУ. То, что Наташа будет учиться в Москве, — не обсуждалось. Это было решено раз и навсегда. Она точно выходила на золотую медаль, и это тоже было уже известно. Но вот по поводу института мама с Наташей никак не могла согласиться.
Впрочем, это казалось самим Наташе и Андрею еще таким далеким. Надо было ведь сначала сдать экзамены в школе.
И хотя Наташа была уверена в своих знаниях, она стала усиленно штудировать учебники, пособия, задачники и много другой литературы, которая на экзаменах в школе и не пригодится, а вот в институт будет в самый раз. Андрей занимался вместе с Наташей. Они с утра уходили в маленький сад возле Наташиного дома, расстилали одеяло и, греясь на солнышке, читали, задавали друг другу вопросы, спорили и запоминали.
