Катастрофы и изменение климата в миоцене
Начавшееся на рубеже эоценовой и олигоценовой эпох общее глобальное похолодание продолжалось почти до конца плиоценовой эпохи неогенового периода (2 миллиона лет назад), после чего оно сменилось периодическими колебаниями температуры, приводившими к смене ледниковых и межледниковых эпох. Иногда это время продолжительного падения температуры называют Кайнозойской ледниковой эпохой.
В олигоцене и неогене (34—2 миллиона лет назад) происходило смещение умеренно-теплых, субтропических и тропических зон с севера на юг в Северном полушарии и с юга на север в Южном полушарии и увеличение разницы сезонных и суточных температур. Климат на Земле становился все более холодным и засушливым, а климатическая зональность в конце неогена стала близка современной.
Среднегодовые температуры в умеренных широтах только в олигоцене (34—24 миллиона лет назад) понизились примерно на 10ºС и в конце периода составили 9—12ºС. В неогене они упали почти еще на столько же, и в конце плиоцена (2 миллиона лет назад) достигли уровня, близкого к современным значениям — 2—4ºС. Среднегодовые температуры воздуха в приполярных районах в позднем олигоцене составляли всего около 5ºС, а в конце плиоцена там уже отмечались их устойчивые отрицательные значения.
В раннем миоцене (24—16 миллионов лет назад) температуры поверхностных вод в низких и высоких широтах, по данным И.А. Басова (1997), различались незначительно. Температура же глубинной океанической воды, по данным М. Рэймо и В. Радимана (1912), была на 12ºС выше современной. Однако, уже к концу миоцена (7—5 миллионов лет назад) разница между температурами вод на экваторе и полярных районах составляла 12ºС, а температура поверхностных вод вокруг Антарктиды не превышала 3ºС.
В неогеновом периоде (24—2 миллиона лет назад) климат стал не только холоднее, но и суше. Тропические и саванные леса, занимавшие некогда огромные площади от современной Центральной Европы до Монголии, постепенно сменились саваннами и степями. Пальмы в Центральной Европе и Северной Азии (севернее г. Волгограда) уже в середине миоценовой эпохи стали редкостью. Широкое распространение получили деревья субтропической и умеренной зон с опадающей листвой: дуб, бук, клен, грецкий орех, вяз, каштан, платан, рябина. Появились виды растений, и ныне произрастающие в Южной Европе и Предкавказье. Более разнообразными стали хвойные: ель, кипарис, сосна, секвойя, тис; однако многие из перечисленных форм вскоре отступили дальше на юг.
