Мальчик чуть не заплакал. Как же сложно понять, что делать. Он осознал, насколько мал, насколько это не его ума дело. Ред попытался взвесить все в голове, но в ней резко стало пусто. Пусто настолько, что фраза вылетела сама собой:
— А вы бы почувствовали присутствие Странника?
— Его нельзя обнаружить никакими методами. Он об этом позаботился, — отмахнулся Андерс.
Ред снова замолчал, размышляя над выбором. Андерс внезапно напрягся.
— Где он?
— Кто он? — быстро спросил парень, покрываясь испариной.
— Ты даже не представляешь, что будет, если ты не перестанешь валять дурака, мальчишка, — проревел Андерс.
Его голос менялся вместе с обликом. Тембр переходил в рык, вместе с тем нижняя часть лица становилась месивом из зубов, складываясь в уродливую костяную маску. Глаза будто расползлись по черепу, их стало восемь. Он весь удлинился, мышцы стали наливаться и превратились в ходящие ходуном бугры и канаты. Выросшие когти на пальцах рук проделали борозды в каменной столешнице прилавка.
— Где Странник?! — прозвучало криком прямо в голове у Редрика.
Он понял, что если бы пообедал или поужинал, то пришлось бы стирать штаны.
— На-наверх… т-тридцать че-четыре, — заикаясь промямлил Ред.
Парень дрожал, зубы стучали. Но тут в восьми глазах монстра появилась вся благодарность и доброта мира. Сын лавочника так удивился, что перестал дрожать.
— Спасибо. Прощай. Прости, что напугал, — прозвучало в голове Редрика.
Голос был спокойным и звучал будто издалека. Но тут контуры Андерса поплыли. Реда дезориентировало, он услышал оглушительный хлопок, а затем мерзкий гул, как от заложенных ушей. Ноги подвели его. Он увидел, что Андерс исчез, а дверь в гостиницу разлетается в мелкую щепу.
Прикоснувшись к голове, он почувствовал, что комната вращается. Единственное, что он смог сделать, это навалиться телом на прилавок, кое-как подтянув ноги, и потерять сознание.
Редрик видел гладь бесконечного озера. Он стоял по колено в теплой воде. Все вокруг застилала легкая дымка тумана. Ред, оглядевшись, увидел лодку. В ней находились двое голых людей. На веслах сидел Андерс. Это точно был он, хоть и меньше ростом и плотнее, а лысину прикрыла копна длинных и светлых волос. Он улыбнулся парню и кивнул, будто на прощанье.
На корме сидел второй мужчина. Затылок с коротко стриженными угольно-черными волосами переходил в крепкую шею. Спина его выглядела невероятно широкой и сильной. Сплошь иссечена глубокими шрамами. Толстые, словно бревна, руки человека уперлись в борта лодки, он неуклюже сел в пол-оборота.
