Повесть «Треугольная шляпа» (1874) является вершиной творчества писателя. В основу повести Аларкон положил народный романс «Мельник из Аркоса», который он много раз слышал из уст деревенских шутников и балагуров. Писатель сохранил шутливый тон народного рассказа и его сочный юмор, сохранил и выраженную в романсе идею, что человек из народа благодаря своей сметке может одержать верх над господами. «…сюжет золотой! Я в долгу перед музой народа и перед слепцами, которые сочиняют романсы», — писал Аларкон.
Но писатель не просто пересказал этот сюжет. Следуя за романсом, Аларкон углубил и развил намеченную в нем ситуацию и с подлинным знанием народной жизни метко обрисовал социальные отношения, раскрыл психологию героев. Называя свою повесть жанровой картинкой, писатель вставил ее в точную историческую рамку. В первой главе — «О том, какое тогда было время» — Аларкон отмечает, что события происходят «после 1804 и раньше 1808 года». В 1805 году испанский флот потерпел поражение в Трафальгарской битве. В 1808 году войска Наполеона вторглись в Испанию и начали быстро занимать территорию страны. В Испании безраздельно господствовал тогда так называемый «старый порядок» — феодально-абсолютистский режим, символом которого как бы является треугольная шляпа, ее носили коррехидор и другие представители власти.
В повести иронически изображается феодальный порядок, при котором вся власть находилась в руках всесильных губернаторов и епископов, опиравшихся на святейшую инквизицию, а народ платил множество разнообразных податей и налогов в пользу церкви, государства и сеньоров. Прозябающая в своем патриархальном убожестве феодальная Испания выглядит островом, отделенным Пиренеями от охваченной революционными бурями Европы. Правители старой Испании не способны были даже понять, какой опасностью грозило стране вторжение Наполеона.
Обращение Аларкона к прошлому в «Треугольной шляпе», так же как и в «Национальных историйках», отнюдь не было бегством от современности, — напротив, оно было тесно связано со стремлением ответить на насущные вопросы жизни. Ведь старый феодальный режим продолжал еще существовать в Испании, и уничтожение его было основной задачей, стоявшей перед испанским народом.
Заслуга писателя состоит в том, что, показывая характеры своих персонажей как порождение определенных общественных условий феодальной эпохи, он создал убедительные типы представителей власти, столпов старого режима. Таков, например, коррехидор дон Эухенио де Суньига-и-Понсе де Леон. В этом злом и деспотичном старикашке мы узнаем столь распространенный в дворянском обществе XVIII века тип распутного аристократа, который волочится за местными красотками, сочетая привычки галантного кавалера с грубостью и жестокостью.
