В испанской литературе середины XIX века наряду с романом, занявшим основное, ведущее положение, широкое распространение получил жанр повести и рассказа.
2
Обращению писателей-романтиков к реальной действительности во многом способствовал нравоописательный, так называемый «костумбристский», очерк. Такой очерк был и в других странах. Но в Испании он имел свои особенности. Каждая испанская провинция отличалась своим бытовым укладом и нравами. Авторы очерков обращались обычно к жизни какой-нибудь определенной области. Они унаследовали от романтиков интерес к национальным особенностям и национальному своеобразию, «местному колориту».
Такой очерк, или зарисовка, часто перерастал в рассказ, а то и в небольшую повесть. В дальнейшем испанские повести и рассказы (как, впрочем, и романы) также были посвящены изображению жизни определенной области или провинции. И хотя областнический характер испанской литературы не давал возможности в полной мере ставить большие общенациональные вопросы, — это был один из путей проникновения в глубь народной жизни.
В испанском романтизме известную роль играли писатели консервативных взглядов, выступавших против французской революции и французского «безбожия». Их симпатии склонялись к патриархальной старине и католической религии. С консервативным испанским романтизмом связаны и первые представители испанской областнической прозы — Фернан Кабальеро и Антонио де Труэба.
Фернан Кабальеро (литературный псевдоним Сесилии Бёль де Фабер; 1796–1877), рассказами которой открывается сборник, большую часть своей жизни провела в Андалусии, в патриархальной глуши. Писательница занималась изучением нравов Андалусии и андалусского фольклора. Она была автором сборников — «Картины народных нравов Андалусии» (1852) и «Народные рассказы и поэзия Андалусии» (1859). Многие произведения Фернан Кабальеро проникнуты религиозной моралью и идеалами смирения. Но в наследии писательницы есть и такие произведения, в которых ее незаурядное дарование одерживает верх над политическими предрассудками. Таков ее лучший роман «Чайка» (1848) — трагическая история талантливой девушки из народа, развращенной и погубленной буржуазным городом.
Рассказы Фернан Кабальеро, представленные в настоящем сборнике, различны по своему характеру. Рассказ «Теща дьявола» (1855) связан с народным творчеством. Образ злой деревенской бабы Мегеры и удалого солдата Храброна, победивших черта, — излюбленные персонажи испанского фольклора, прославляющего народную сметку, бесстрашие и изобретательность. Читатели оценят рельефность и выразительность образов, великолепный юмор писательницы.
