Арам закричал, задохнулся и рухнул на землю, лишь чудом удержав в руке абордажную саблю. Попытался он глотнуть воздуха, рванулся, но все напрасно. Магия теней не позволяла сдвинуться с места, оплела тело, словно щупальца огромного морского зверя. Сморгнув с ресниц капли дождя, он обнаружил, что те же длинные, жуткие щупальца тянутся от одеяния Ссарбика к Галене. Тауренка осталась жива, но не могла даже пошевелиться.
– Берегись! – прошептал он, продолжая бой за глоток воздуха.
Теперь, когда Арам с тауренкой не могли даже руку поднять, последней надеждой осталась Дрелла. Но эта надежда вскоре увяла: увидев, как Трогг, увернувшийся от вызванных Дреллой из недр земли корней, сбил ее с ног точным ударом щита, Арам беспомощно выругался.
– НЕТ! – закричал он, корчась в грязи, но все напрасно. Прикрыв руками голову, Дрелла обмякла и рухнула на бок. – Нет! Оставь ее! Со мной дерись! Со мной бейтесь, трусы!
– Глупый мальчиш-ш-шка, – усмехнулся Ссарбик, откровенно любуясь собой. – На с-с-сей рас-с-с от нас-с-с не уйдеш-ш-шь!
Нагнувшись, Трогг подхватил с земли Дреллу, будто какой-то опавший лист, и та, оглушенная, повисла на его руках, покачивая тонкими оленьими ножками.
– Троггу бить? Один удар, и она отправится спать.
– Нет, Трогг. Еще не время.
Арам вздрогнул. Этот голос ему был знаком. Конечно, Сокрытые ни за что не появились бы так просто, без бессердечного, глумливого предводителя, без Малуса. Высокий, мрачный на вид, вооруженный до зубов, пират и убийца вынырнул из шатра, ковыряя острием кинжала между зубов. На левой руке его поблескивала железом тяжелая латная перчатка. Подняв ворот, чтобы хоть как-то защититься от проливного дождя, он бросил взгляд на Арама, на Дреллу и, наконец, на поверженную тауренку позади них.
– Так-так, кто это тут у нас? Уж не малыш ли Арамар Торн со своим бродячим зверинцем?
Его прислужники угодливо расхохотались, а Ссарбик, чуточку перестаравшись, заткнулся лишь после того, как Малус метнул в его сторону взгляд.
– Где же твои остальные друзья? Только не говори, что в лапах у воинов Кром’гара. Уж очень мне хочется покончить со всем вашим сборищем недоумков лично, как и с твоим отцом.
Арам стиснул зубы. Как ни велик был соблазн огрызнуться, ответить чем-нибудь колким – нет, Малусу он не скажет ни слова.
Чавкая грязью, пират подошел вплотную, присел, ухватил Арама за подбородок, заставил поднять голову так, что мальчику волей-неволей пришлось взглянуть в его холодные, темные глаза. От Малуса явственно веяло моряцкими запахами – табаком, солью, ромом.
