— Разумеется, — отмахнулся Дерлет. — И, полагаю, если принять надлежащие меры предосторожности, то можно вполне безопасно осмотреться среди древних камней. Говоря по правде, мне давно уже следовало предпринять такую поездку, но не предоставлялось удобного случая.
— Считаешь, что нынешний случай — удобный? — прищурился Спарун.
— А разве нет? — вопросом на вопрос ответил Дерлет. — Ты поможешь мне разобраться в вопросе чрезвычайной важности — я имею в виду, для исторической науки.
— Чем же так важна твоя наука, Дерлет?
— Не зная прошлого, не поймешь ни настоящего, ни будущего, — объяснил Дерлет уверенным тоном. Ему многократно приходилось произносить эту фразу, растолковывая очевидное непонятливым ученикам.
— Путешественники болтают, будто на руинах Столицы Света можно найти бесценные сокровища, — заметил Спарун, как бы раздумывая. — Если уж рисковать жизнью — так ради стоящего дела! Мне бы не повредило немного обогатиться. Возможно, дары утешат безутешных родичей погибших моряков. Да и мой отец смягчится, если я привезу ему шкатулку с монетами и драгоценными камнями.
— Погоди, погоди, но разве мы охотимся за деньгами и блестящими побрякушками? — Дерлет покачал головой, искренне сожалея о неразумии своего приятеля. — Я думал, наша цель — знание.
— Столица Империи Света была богатейшим городом мира, — проговорил Спарун. — Там находились дворцы знати, жившей сотни лет в довольстве и роскоши. А башни, в которых обитали вельможи и особы императорской фамилии! И все это погибло в одночасье. Никто не спасся. Никто не ушел от смерти в часы падения Столицы Света. И, соответственно, никто не вынес оттуда сокровща. Все это осталось лежать погребенным под развалинами. Ты хоть представляешь себе, сколько там хранится всякого добра?
Дерлет накрыл ладонью листки, вырванные из книги.
— Я должен выспаться, — заявил он. — В любом случае, подобные решения нужно принимать на ясную голову, а не сразу после ночного кошмара.
— Договорились, — кивнул Спарун. — Но имей в виду: если мы отыщем там сокровища, то я претендую по крайней мере на половину безделушек. Нет, на две трети.
— Забирай их все, — решительно махнул рукой Дерлет. — Мне нужна только книга… И кусок Кристалла Вечности впридачу, — добавил он вполголоса. — А содержимое шкатулки какой-нибудь принцессы можешь забрать себе.
— Идет, — кивнул Спарун.
И тут только Дерлет понял, что действительно отправляется в путешествие. Он, книжный червь, домосед, ученый, не отрывавшийся от своих записей и умозрительных схем много лет. И в какое путешествие! В самое опасное и рискованное из возможных.
