Моряк, не поблагодарив, схватил миску и принялся жадно хлебать через край, не прибегая ни к помощи столовых приборов, ни даже к помощи хлеба.
Дерлет подождал, пока его новый знакомец утолит первый голод. Когда тот отставил миску и с глубоким вздохом обтер губы, Дерлет разлил пиво по кружкам.
— Рад знакомству, — произнес он.
Спарун прищурился, внимательно вглядываясь в лицо Дерлета.
— Ты не врешь, — кивнул он наконец. — Ты действительно рад. Интересно только, почему.
— Любопытно увидеть новое лицо.
— В вашем городе довольно часто встречаются новые лица, — заметил Спарун.
— Да, но не такие, — возразил Дерлет. — Ты сразу увидел то, о чем другие даже не догадываются.
— Ты имеешь в виду свою расу, Сокрытый?
Дерлет был благодарен собеседнику за то, что тот понизил голос. Все же кое-какие представления о деликатности у Спаруна имелись.
— Ты отлично понял, что я имею в виду, — сказал Дерлет, также очень тихо.
— Другие люди попросту не умеют смотреть, — фыркнул Спарун.
— Ты ведь моряк?
— В точку, — откликнулся Спарун. — Я плавал на корабле, который принадлежал моему отцу. Хороший был корабль — «Облачная Птица».
— Вот как? — вздохнул Дерлет, когда Спарун помрачнел еще больше. — БЫЛ? Хочешь сказать, его больше нет?
Спарун опустил голову.
— Буря? — настаивал Дерлет. — Это ведь была буря?
— Пираты! — резко ответил Спарун. — Они преследовали нас несколько часов… Вот это была погоня! В конце концов нам удалось оторваться. Но капитан — уж не знаю, что с ним случилось! — не слишком хорошо рассчитал курс. Начинался прилив, и нас понесло прямо на скалы. Корабль разбился, погибла вся команда. Я один уцелел. Как мне теперь вернуться домой? Что я скажу отцу, родным матросов, их женам и матерям? Как объясню им свое спасение? Я потерял не только людей, но и корабль вместе с грузом, а вслед за кораблем пошло ко дну и доверие наших клиентов. Отец обвинит меня в трусости, в том, что я спасал собственную шкуру… — Он замолчал.
Спарун рассказывал свою историю со спокойствием полного отчаяния. Он держался как человек, которому нечего терять.
Дерлет решил перевести разговор в более спокойное русло и обратиться от прошлого к настоящему.
— Чем думаешь теперь заняться? — осведомился он.
— Поищу работу здесь. — Спарун пожал плечами.
— В Туррисе любой чужак — это птица с разноцветным оперением, которую надо ощипать и поскорее выставить за дверь, — предупредил Дерлет.
— Значит, попытаю счастья в Старом Форте, — буркнул Спарун. — Там всегда нужны солдаты.
