Изумленный обращением «дорогой друг», моряк приблизился к Дерлету.
— Я не ослышался? — спросил он. — Кто-то в этом проклятом городишке пригласил меня за свой столик?
— Увы, — отозвался Дерлет с шутливым раскаянием, — это был я. Составьте мне компанию. Может быть, вечер пройдет неплохо не только для вас, но и для меня.
И он вздохнул, явно сомневаясь в собственных словах.
— А вот и проверим, — буркнул моряк. Он моментально воспользовался приглашением, уселся и допил пиво из кружки Дерлета. — Недурно! — одобрил он, и его лицо впервые за все это время озарило подобие улыбки.
— Позвольте узнать ваше имя, — сказал Дерлет.
— Спарун, — буркнул моряк. — А вы?
— Дерлет.
— Гм, — сказал моряк с некоторой развязностью, которая, как ни странно, выдавала в нем человека из состоятельного семейства. — И чем вы занимаетесь, дружище Дерлет?
— Я преподаватель истории, — ответил Дерлет, поневоле заинтересовавшись странным незнакомцем.
— О! — проговорил Спарун с непонятной интонацией. — Ну надо же!.. Преподаватель истории. Стоило мне прийти в этот городишко, как первый же человек, соизволивший заговорить со мной, оказывается учителем! Везет же мне… И многому вы можете научить?
— Иногда мне кажется — многому, но чаще я склоняюсь к мысли, что, в общем-то, ничему… — ответил Дерлет скромно.
Спарун был южанин, и Дерлет, несомненно, выглядел для Спаруна также как южанин — состоятельный и благополучный, истинный обитатель Турриса.
— Почему-то мне кажется, дружище, что ты здорово сел на мель, — прибавил Дерлет.
Мысленно он подивился тому, с какой легкостью и как естественно он употребил в своей речи это выражение, столь частое у моряков. Поистине, у Сокрытых много даров помимо дара непроизвольно изменять внешность! Они вообще умеют подстраиваться под собеседников, и в речи, и в манерах, и в образе мысли…
— Будь добр, закажи мне обед и выпивку, Сокрытый, — попросил моряк.
Он произнес это очень тихо и совершенно без всякой угрозы, но Дерлета так и передернуло. Впервые в жизни он встретил человека, который так легко проник в его тайну.
— Я голоден, а денег у меня нет, — прибавил Спарун с кривой улыбкой.
Дерлет сделал знак трактирщику, и тот трясущимися от пережитого волнения руками самолично поднес гостю глубокую миску, полную густого рыбного супа, а затем прибавил еще кувшин пива.
— Рыбный суп, уж прости, Дерлет, — за твой счет, — произнес Френдо извиняющимся тоном, — а пиво — за счет заведения.
Дерлет кивнул в знак признательности.
