— И велико ли ваше состояние? — сквозь зубы спросил Рамбалан.
— У меня есть дом на этом острове, — ответил Атреус. — И кредит в этом кабаке. Благосостояние мое возросло настолько, что я даже нанял служанку, которая готовит мне завтраки и стирает мою одежду. Впрочем, сейчас я опять нуждаюсь в деньгах. Вы же слышали — мне вот-вот закроют кредит, а это было бы крайне нежелательно.
— Ясно, — пробормотал Рамбалан. — У вас хорошая память?
Атреус улыбнулся:
— Иногда я ссылаюсь на забывчивость, но на самом деле помню почти все, что делал в жизни. Начиная, полагаю, с пятилетнего возраста.
— Так далеко мы заходить не будем, — заявил Рамбалан. — Мне нужно узнать от вас одну вещь.
— Спрашивайте, — позволил Атреус. И прибавил: — Я вижу, что вы страшно беспокоитесь. Речь идет о чем-то, что для вас чревычайно важно. Не удивляйтесь — я умею читать человеческие лица и тем более умею прощать человеческие слабости. Нередко то, что другим видится грубостью, мне предстает лишь следствием обычного волнения. Я не был бы хорошим торговцем, если бы не владел этими умениями…
Он накрыл руку Рамбалана своей.
В этот момент явилась опять жилистая служанка и поставила на стол тяжелую глиняную тарелку, расписанную ярко-синими узорами, имитирующими морские волны. На тарелке были навалены плоские зеленые лепешки — очевидно, то самое печенье из водорослей. Рядом лежали вареные щупальца кальмара.
— А вино? — спросил Атреус.
— Увы, — ответила служанка. — Хозяин велел вам передать, что без денег больше обслуживать вас не будет.
— Я заплачу, — вмешался Рамбалан и протянул ей монеты. — Принеси еще выпивки, добрая девушка.
Служанка прищурилась, оглядывая моряка с ног до головы.
— О, — бросила она, — ну тогда другое дело.
И скрылась.
Рамбалан осторожно взял с блюда печенье, похрустел. Оно оказалось соленым и довольно нежным на вкус.
— Неплохо, — одобрил он.
— Здесь готовят лучшее на всем острове, — грустно заметил Атреус. — Однако вернемся к вашей проблеме.
— Лет шесть назад на острове Энтикон вы купили перстень у вдовы моряка, — сказал Рамбалан.
И снова тот ужасный день словно наяву встал перед его глазами. Он зажмурился, тряхнул головой, отгоняя видение.
— Перстень? — Атреус нахмурился. — Наиболее распространенная покупка. В свое время множество колец прошло через мои руки. Видите ли, именно кольца обычно и продают в таких ситуациях… вдова, вы сказали?
— Моя мать. — Рамбалан сжал зубы так сильно, что слезы выступили у него на глазах. — Когда погиб отец, она не нашла ничего лучше, чем продать кольцо.
