Разговор прервался появлением Атессы. Девушка пришла одна, ее брат остался в Гнилом Копье.
Сейчас, когда у Элаина появилась возможность рассмотреть эту девушку хорошенько, пока она приближалась, он отметил то, что прежде ускользнуло от его взгляда. Во-первых, Атесса, несмотря на жалкие лохмотья, в которые она была облачена, держалась на удивление горделиво. Заносчивостью осанки она могла бы поспорить с легендарной королевой Катурией. Во-вторых, она была красива, и скрыть этого не могла никакая грязь, пятнавшая ее лицо. И только мертвые, пустые глаза все портили.
Ликка перехватила взгляд Элаина, устремленный на Атессу, и насторожилась, как будто беспокойство командира передалось и лучнице. Она осторожно сняла с плеча лук, вытащила стрелу, но сделала это все как бы невзначай, не демонстрируя никаких агрессивных намерений.
Атесса засмеялась.
— Я пришла одна! Неужели вы боитесь меня, вы, трое вооруженных людей?
— Нет, — отозвался Элаин. Он тряхнул головой, как будто прогоняя наваждение. — Разумеется, нет, Атесса. Никто не боится тебя и никто не испытывает к тебе враждебных чувств. Мы все рады, что ты пришла.
— Хорошо. — Она кивнула. — К делу. Надеюсь, мои добрые соседи хорошенько запомнили, как я прогнала назойливых чужаков и даже не взяла от них деньги, иначе в моей жизни появятся сложности.
— Если ты достаточно хорошо умеешь притворяться и заметать следы, то, поверь, никаких неприятностей у тебя не будет, — заверил ее Элаин.
— О чем вы хотели говорить?
— Полагаешь, мы готовы заплатить тебе за разговоры? — вмешался Фавиол. Ему очень хотелось поставить эту дерзкую нищенку на место.
— Что-то сомневаюсь я, что вам нужны от меня услуги другого рода, — отрезала Атесса и смерила Фавиола нахальным взглядом.
Фавиол отвернулся. Ему стало неприятно и даже стыдно, как будто его уличили в дурных мыслях.
Элаин заговорил так спокойно, как будто никакого обмена резкостями только что не произошло:
— Не будем отнимать твое драгоценное время, Атесса. Речь идет об одной вещи. О магическом артефакте, который, как стало известно Ордену, находится сейчас в Гнилом Копье. Тебе что-нибудь известно об этом?
— О чем? — спросила Атесса как ни в чем не бывало. — Кажется, я не состою в Ордене. Уж тебе-то, красавчик, должно быть об этом известно, ведь ты сам из Ордена и ни разу меня не видел в вашей крепости.
Элаин слегка покраснел.
— Я в Ордене недавно… Может быть, ты приходила в крепость еще до меня.
Атесса пронзительно рассмеялась.
