— Плотина? — предположила Ликка.
— Скорее всего… — кивнул Элаин.
— По-твоему, мы обнаружили переправу? — вмешался опять Фавиол. — Ну и что с того?
— Мы должны уничтожить ее, — сказал Элаин. — Только и всего.
— Сперва закончим дело с Атессой, — предложил Фавиол.
Его все больше раздражало то обстоятельство, что он все время вынужден подчиняться орденскому солдату. Чересчур молодой для командирской должности, Элаин явно не обладал большим военным и житейским опытом, и, что в глазах Фавиола делало лидерство Элаина почти непереносимым, явно был низкого происхождения.
— Вон дерево, — указала Ликка, прерывая их спор.
Действительно, не признать «то самое» дерево было невозможно. Атесса оказалась совершенно права.
Огромное, древнее, оно, казалось, помнило богов, когда те еще ступали по земле и одаряли людей своими милостями. Изрезанная глубокими морщинами кора несла в себе память всей вселенной. Если бы дерево могло говорить, оно поведало бы историю Падения Кристалла как очевидец, не как архивариус, и эта история сочилась бы живой кровью.
Длинные ветви, раскинутые в стороны, как руки, были толстыми, узловатыми. На нижних почти не росло листьев, зато верхушка по-прежнему зеленела, и в ней шелестел ветер. В стволе чернело большое дупло — наверняка, приют какого-нибудь ночного зверя, который находит здесь убежище от дневного света.
Трое путников приблизились к дереву, и Фавиол не без удивления понял, что испытывает чувство, очень похожее на благоговение. Как будто само Время глядело на него, приняв обличье старого дерева.
— Вот здесь и передохнем, — предложил Элаин.
Его спутники с облегчением опустились на землю, используя выступающие корни как сиденья. Элаин, однако, усаживаться не спешил. Он все не мог оторваться от болота. Его явно беспокоила эта возможная переправа для разного рода нежити. Наконец он выдал свои мысли, проговорив:
— Удивительно, как никто из Кабаллона не догадался покончить с этой плотиной.
— Возможно, ее охраняют, — предположил Фавиол.
— Ну и что? — Элаин пожал плечами. — Как бы хорошо ее ни охраняли, всегда можно набрать достаточно большой отряд, чтобы разрушить переправу.
— Или попросту не знаю о ее существовании, — прибавила Ликка.
— Как такое возможно? Ведь нечисть бродит под самым городом! — Элаин начал горячиться.
— Я думаю, — сказал Фавиол, — что все нападения нежити приходятся либо на Гнилое Копье, где никому не придет в голову разыскивать пропавшего человека, либо на путников, идущих по дороге. Орниш, очевидно, приводил своим «товарищам» наиболее лакомые «кусочки»…
