Элаин просто кивнул.
Адара усмехнулась. Ей нравилось, как Элаин слушает ее — спокойно, с полной готовностью встать и начать действовать, как только будет отдан такой приказ.
— Несколько раз кряду я отправляла людей в Кабаллон с заданием отыскать и привезти мне браслет Ирривы, ни в коем случае не надевая его. Не думай, что то были какие-нибудь толстые купцы, которым не известно, как держать в руках меч, или старики, у которых пальцы едва смыкаются на рукояти кинжала. Нет, для такого дела я выбирала крепких, жизнерадостных молодых воинов. И что же? Ни один из них не вернулся, чтобы дать о себе знать. Не думаю, что один из них нашел браслет, надел его и скрылся. Ведь вместе с этими воинами погибали и солдаты Ордена. Я потеряла шесть человек.
— Это невозможно! — вырвалось у Элаина.
Адару поразило, с какой болью он произнес это. Как будто речь шла не о товарищах по Ордену, а о близких друзьях, братьях.
— Нет, Элаин, это случилось, — твердо повторила Адара. — Они погибли, и никто не может в точности сказать, что же случилось с ними на самом деле.
— Дорога на Кабаллон хорошо известна, — стоял на своем Элаин. — Орденские солдаты проходили ее десятки раз. Там невозможно устроить засаду… Да если и возможно — все равно, солдаты Ордена успели бы подготовиться. Как же вышло, что их атаковали настолько внезапно?
— Никто не знает, — в третий раз сказала Адара. — А вчера, — она как будто перевела разговор на другую тему, однако Элаин сразу понял, куда она клонит, — ко мне прибыл сын одного из знатнейших, хотя и обедневших танов Северного Альянса, Фавиол. Его отцу необходим, по его словам, щит из сокровщницы нашего Ордена. Тот, со знаком скрещенных мечей Вереса и Ингерады.
Элаин знал, о чем идет речь: такие обтянутые кожей деревянные щиты с двумя медными накладками в виде скрещенных мечей, обладали особым благословением Вереса и его богини-супруги. Сражаясь под этим щитом за правое дело, воин никогда не получит смертельной раны; но если он выступит на стороне неправды — щит расколется от малейшего удара и оставит человека без всякой защиты. Священными считались эти щиты еще и потому, что скрещенные мечи символизировали соединение Вереса и Ингерады, отца и матери, войны и любви. Поэтому на таких щитах в дом вносили невесту и поднимали ее, демонстрируя всем членам ее нового клана. Вознесенная «мечами Вереса и Ингерады» (как это называлось), молодая жена приносила в семью процветание, многочадие, благополучие. По всем этим причинам щиты Вереса ценились на вес золота. Однако купить их за золото было невозможно — они не продавались. Как уже говорила Адара, всякая великая вещь нуждается в завоевании.
