Поначалу эти случаи никак не связывали с действием браслета, но затем жрицы Вереса, сопоставив некоторые факты, пришли именно к такому выводу. Обладание браслетом попросту опасно.
И вот стало известно, что браслет Ирривы всплыл снова — на сей раз в Гнилом Копье. Глаза и уши Ордена в Кабаллоне донесли об этом несколько месяцев назад. Столь опасный предмет необходимо отыскать и забрать, чтобы доставить сперва в Старый Форт, а оттуда — в Олай, в храм Вереса. В храмовой сокровищнице браслет Ирривы будет безопасен, поскольку сам Верес позаботится о нем.
Элаин выслушал этот рассказ, сохраняя полнейшее спокойствие. Он понимал, о каком поручении сейчас зайдет речь, и готов был выполнить его.
Однако дальнейшее развитие разговора показало, что Элаин заблуждается. Дела обстояли гораздо серьезнее.
— Мы не хотели отправлять за браслетом орденских солдат, — продолжала Адара, — поскольку это слишком явно продемонстрировало бы интерес Ордена к артефакту. В Гнилом Копье не должны знать о том, насколько мы заинтересованы в браслете. Поэтому мы прибегли к обычной в таких случаях тактике. Как ты знаешь, к Ордену нередко обращаются купцы, воины и властители, которым требуется та или иная помощь: охрана каравана, опытный наставник для солдат или же просто хорошее оружие. Оружие с… как бы это выразить поточнее? Оружие с особенными свойствами.
— Магическое? — спросил Элаин, видя, что Адара запнулась, подбирая слово.
Магистр покачала головой.
— Скорее, жреческое… Оружие, в которое самими богами были вложены определенные свойства…
Она снова замолчала, и Элаин опять предположил:
— Такие, как осколки Кристалла Вечности?
Адара, к его удивлению, вспыхнула, ее лицо и шея залились краской:
— Почему ты спрашиваешь про осколки Кристалла Вечности?
— Потому что ты носишь один такой в своем головном уборе.
— Ты разглядел! — Она даже задохнулась от удивления.
— Почему бы и нет? — Элаин выглядел удивленным. — Я думал, это все видят.
— Нет, не все… — Адара вздохнула. Краска постепенно отступала от ее щек. — Хорошо, положим, ты прав. Поговорим, однако же, о том, чего люди хотят от Ордена. Всех просителей можно условно разделить на две категориии: те, кому нужны солдаты, и те, кому нужны предметы. У нас на оружейном складе хранится немало такого, что могло бы решить проблемы и спасти жизнь многим… Но мы не имеем права просто раздавать оружие, да еще такое особенное, как наше. Претендующие на нашу помощь обязаны доказать нам, что достойны ее. Поэтому мы даем кандидатам ряд испытаний. Те, кто сумеют пройти их, могут рассчитывать на всецелую нашу поддержку. Испытанию подвергаются не только умения и возможности людей, но и их душевные качества, если ты понимаешь, о чем я говорю.
