С минуту они пыхтели молча. Потом Хоуард спросил:
Помнишь ту песенку, что мы учили в июле? "Все выше, и выше, и выше..." Старр устало кивнул:
Что-то помню.
Знаешь, продолжал Хоуард, я всегда гадал, куда же это "выше". Он помолчал. Наверно, это как раз про нас. Он с тоской взглянул на бесконечный ряд ступеней: Так что тронулись!
* * *
Из вестибюля вынесли обугленный труп, деликатно прикрытый пологом носилок. Телевизионная камера сопровождала его к ожидавшему автомобилю из морга. Постовой Френк Варне задержал носилки, приподнял брезент и внимательно посмотрел на труп. Потом сказал Шеннону:
Это наш, Майк. "Мы могли ему помешать, подумал он. Но теперь нечего бить себя в грудь". Взглянул на санитара: Вы выяснили, кто он?
В сумке что-то нашли, если это его сумка. Варне взглянул на сумку с инструментами, опаленную взрывом, но все же уцелевшую.
Да, он был с ней.
Там написано "Коннорс Джон Коннорс", сказал санитар. Помолчал. И после имени написано: "Гражданин мира". Псих.
Лейтенант захочет узнать его имя, сказал Барнс.
Ваш лейтенант может получить его целиком, прямо с пылу с жару. Знаете печи-гриль, где все-все изжаривает-ся вмиг? Как раз тот случай.
Барнс отошел в поисках лейтенанта полиции, которого звали Джеймс Поттер. Лейтенант выслушал его, записал фамилию погибшего и вздохнул.
Ладно, сказал он, для начала сойдет.
Я не должен был впускать его внутрь, лейтенант, сказал Барнс. Мне нужно было...
Ты что, ясновидец, Френк? Я нет. У него на лбу ведь не было написано, что он псих и несет взрывчатку?
Барнс вернулся к Шеннону у барьера, но легче ему не стало.
Лейтенант направился к трейлеру. Там как раз шло совещание, и лейтенант снова вздохнул, оперся о кульман и стал ждать, когда оно кончится. На ближнем к нему стуле сидела Патти. Лейтенант мельком удивился что она тут делает, но спрашивать не стал.
Существуют две возможности, говорил командир пожарной части лестницы или, если повезет, лифт. Он обращался к Нату.
Мы делаем все, что можем, ответил Нат. Возможно, у нас получится, но, возможно, и нет... Потом он продолжил: Может не получиться и с лестницами. Ваши люди будут лезть все выше и выше, но могут обнаружить, что огонь уже проник на лестницы над ними.
Командир пожарной части помнил об ещё одной весьма реальной возможности: огонь мог бы прорваться где-то под его людьми, и это был бы конец. Но ничего не сказал.
Так что третья возможность может остаться единственной, закончил Нат. Тим Браун спросил:
