Батя вечно хмурил брови, но, по сути, был добрым малым и вправду заменял многим курсантам отца. Он, конечно, делал замечания зазевавшемуся или провинившемуся курсанту, но с отеческим благодушием, и если даже дело доходило до «разбора полетов», то нравоучения были почти домашними и редко заканчивались большими выволочками. Курсанты любили своего Батю за незлобивость и добросердечие.
Ровно в восемь утра на баке курсант душещипательно выдувал из начищенной до блеска валторны российский гимн, а сонный барабанщик при этом отбивал палочками ритм, тихонечко взглядом провожая в голубое небо Российский стяг. Подъем флага осуществлялся при любой погоде — и в дождь, и в шторм, — и в нем был особый смысл, особая морская философия, которая всегда с особой теплотой вспоминалась старыми, замшелыми морскими волками, ежели те на излете жизни оказывались вдалеке от морских просторов.
Из всего распорядка дня для курсантов, если они были не на вахте, более-менее спокойное время наступало с 19.30, после вечернего чая, — это было личное время. И тут до десяти часов вечера они были предоставлены самим себе, если, конечно, на их пути не возникала зловещая фигура Ширшовой. Она запросто могла испортить любой праздник души зазевавшемуся ненароком курсанту.
Курсантики на корабле были разные, и с некоторыми Илья даже не против был бы познакомиться поближе, чтобы расспросить подробнее о нелегкой курсантской жизни, да и вообще поболтать о том о сем, но всё как-то не удавалось: те почему-то сторонились его.
Он условно поделил курсантов на четыре категории: «качки», «ботаники», «капитаны» и «отличники». «Качков» было много, они каждую свободную минуту то отжимались, то подтягивались, то качали какие-то трицепсы и тому подобную анатомическую хрень… Они навряд ли станут капитанами или даже старпомами: спишутся на берег или вечно будут ходить четвертыми или третьими помощниками капитана. «Ботаников» было не много, они как-то растворялись в общей массе, но когда выныривали, то с ними интересно было пообщаться: они разбирались в музыке, ориентировались в художественной литературе и много чего знали всякого, играли в шахматы, были воспитаны и добропорядочны. «Капитаны» сразу бросались в глаза: подтянутые, целеустремленные и даже уже сейчас, будучи курсантами, чуть высокомерные, но высокомерие их не казалось обидным, — просто голову они держали не так, как остальные, а с неким достоинством, подбородок чуть приподнят. Тут была и особая осанка. И не то чтобы они учились на круглые пятерки, но они «шарили» в том, что должен знать любой моряк, и эти знания добывали сами, без подсказки преподавателей. Последняя категория — это «отличники», которых, почти всех, ждала административная работа в портах и управляющих структурах. В глазах их уже читалась усталость от общения с «материалом», с которым им придется всю жизнь работать.
