Незнакомка оказалась чуть постарше Александры и почти одного роста с Сан Санычем. Густые темно-каштановые волосы, острый длинный нос и глубокие темные глаза. Она вежливо скользнула взглядом по Смирнову, не отметив в нем ничего особенного. Увидев же Сашу, удивилась.
— А я попросила дядю Толю за тобой заехать на машине. Ты же любишь кататься на машине, и он пообещал ровно в шесть за тобой заехать в детсад. — Она взглянула на часы. — Сейчас только половина. Саша, что случилось?
— А я дядю Сашу пригласил в гости, — тут же нашелся мальчик. — Он нас вчера всех фотографировал! И меня фотографировал. Вот посмотри, как здорово получилось!
Он протянул матери фотографии. Та бегло их просмотрела, кивнула, улыбнулась.
— Хорошие фотографии! Сколько я вам должна? — Она приветливо обратилась к фотографу.
— Вы мне ничего не должны. Это подарок.
— Да, но… — Незнакомка смутилась, перебирая снимки. — Их слишком много!
— Я готовлюсь к фотовыставке и попросил разрешения у Полины Антоновны поснимать ребят, а в благодарность за их помощь принес им снимки. У меня фотобумаги не хватило, я бы больше напечатал…
— Так давайте я вам заплачу, и вы купите себе фотобумаги.
— Нет-нет, у меня есть деньги, я просто не хотел выходить, потому что было холодно.
— Перед Рождеством всегда так…
— А его зовут Смирнов Сан Саныч, как и меня! — радостно выложил Саша, и незнакомка тотчас вспыхнула, сразу почувствовав опасность.
— Это правда? — спросила она.
Фотограф кивнул.
— Саша, зайди в дом! Ну же! Мне надо поговорить с Сан Санычем! — Голос ее сразу изменился, посуровел, как и взгляд.
Мальчик помедлил, переступил через порог, и она сразу же прикрыла за ним дверь.
— Откуда вы? — спросила она.
— Вы взяли его из детдома? — тотчас задал даме встречный вопрос Смирнов.
— Я спрашиваю: откуда вы?!
— Это мой сын…
— Нет! — В ее глазах промелькнул испуг.
— Это так. — Он шумно вздохнул, потер виски, поморщившись от неожиданной боли.
— Я вам не верю!
— Вы ведь взяли его из детдома, не отпирайтесь, я знаю, что это так! Зачем нам лгать друг другу, я не хочу причинять мальчику боль, я люблю его, мы должны думать о нем, а не о наших амбициях, приоритетах и черт знает о чем! — страстно заговорил он. — Поймите, я…
— Я его вам не отдам! Не отдам! И вы никогда не переступите этот порог! Даже не надейтесь! И уезжайте из Москвы! Вы молоды, найдите достойную женщину и создайте новую семью, что вы, как крохобор, ползаете по чужим сусекам!
— Я не крохобор…
