– Просто переоденься и не порти мне выходной.
Это Акорион произнес явно сквозь зубы.
Впервые я ехала в экипаже, где не было окон. Когда голос брата умолк, под потолком зажегся крошечный огонек, но от него было так мало света, что мне пришлось подвесить еще и потрескивающий шарик из сплетенных молний – подсмотренная у Бастиана магия. На сиденье напротив действительно лежала коробка с бантом, а в коробке обнаружились платье и туфли.
Я долго не решалась достать наряд, боясь, что узнаю его, едва увижу. Но, к удивлению, платье было не то, что во сне. Хотя и очень красивое: черное, расшитое переливающимся бисером, идеально облегающее фигуру. Высокий воротник был сделан из чего-то вроде мягкой проволоки. Сплетаясь в хаотичный узор, проволока напоминала причудливо изогнутые сухие ветки.
Наверное, стоило признать, что это эффектное платье мне пойдет, но легкая и прохладная ткань ужасно бесила лишь тем, что принадлежала Акориону.
Экипаж наконец остановился. Я сидела, прислонившись к спинке скамьи, и не собиралась ничего предпринимать, в конце концов, я тут королева – пусть и будущая, как заявил Акорион. А королевам не пристало самим вываливаться из карет.
С легким щелчком дверь открылась, в кабину полился тусклый дневной свет. Шарик из молний тут же вырвался наружу и рассыпался снопом искр над головами встречавших. Моя маленькая гадость.
– Таара? – раздался голос брата. – Я рад тебя видеть.
Врешь, скотина, ты меня еще не видишь.
– Идем скорее, мы опаздываем.
Пришлось подняться, не заставлять же вытаскивать меня силой. Один из стражников любезно подал руку. Приподняв подол, чтобы не растянуться перед всей королевской свитой, я ступила на территорию дворца – острые пики его башен были совсем рядом.
Брат улыбался, одетый в черный камзол, расшитый переливчатой – такой же, как декор на моем платье, – вязью в виде переплетенных веток.
– Ты чудесно выглядишь. Прежде чем мы отправимся на нашу встречу, я хочу сделать небольшой круг почета по Флеймгорду, чтобы все увидели свою будущую королеву.
Он махнул кому-то в толпе слуг, и один из них вышел вперед, держа на вытянутых руках небольшой сундук.
– Это завершит образ. Тебе нельзя появляться на людях без нее.
Мысленно открыв рот (чтобы не открывать его в реальности, едва хватило усилия воли), я смотрела на корону. О, я прекрасно ее помнила: из чистой темной магии, нарочито небрежная, словно выпиленная из монолитного камня, она была одновременно грубой и изящной. Кажется, я так и не успела в ней покрасоваться.
