Он чиркнул спичкой и закурил, окутавшись облаком дыма.
– Ну ладно, золотко, будь по-твоему. Ребята на сегодня закончили. Иди гуляй, только к ужину возвращайся. Далеко не уходи! И пришли сперва Еноха ко мне, я хочу с ним переговорить.
Просияв, она обхватила его обеими руками и прильнула щекой к его груди.
– Спасибо, папочка!
– Ладно-ладно. Вон уже и ребята идут. Иди найди Еноха и приведи его сюда.
Пес увидел мисс Салли, вприпрыжку бегущую к ним через двор, и улыбнулся. Может быть, она снова принесет им чая со льдом?
– Давайте, ребята, шевелитесь, – сказал мистер Гейнс. – Забирайтесь в грузовик.
– Эй, Енох! – позвала она, еще не добежав. – Папа хочет с тобой поговорить!
Ухмылка мистера Гейнса стала кислой.
– Ну что ж, иди, посмотри, чего он хочет.
Пес подбежал к Салли и они вдвоем пошли к Папе Элбоду.
– Добрый вечер, сэр.
– Мисс Салли хочет прогуляться, – объявил тот. – И хочет знать, не согласишься ли ты составить ей компанию.
Пес оглянулся через плечо на своих друзей, загружающихся в кузов. Мистер Гейнс смотрел на него с выражением, которое было невозможно истолковать.
– А как я потом доберусь домой?
– Прогуляешься еще немного.
Прогулка обещала быть долгой. Пес и без того чувствовал себя измотанным. В его желудке заурчало от запаха курятины, жарившейся в доме.
– Я угощу тебя лимонадом, прежде чем отпустить домой, – пообещала Салли.
Пес не знал, как все это понимать. Что за странный день! Все утро и весь день мистер Гейнс был слаще патоки. Обычно, когда он так себя вел, это означало, что он выпил кукурузного виски и ждет удобного случая, чтобы побить кого-нибудь из детей.
Потом был еще Мозг, который тоже вел себя необычно с тех самых пор, как шериф разогнал их компанию в лесу. Он говорил, что Уолли может быть информатором, продающим своих друзей за сладости и покровительство. Только посмотреть, как легко обошелся с ним шериф. Тот даже знал, как Уолли зовут по-настоящему. Сам Мозг был каким-то странным еще до этого – устраивал в лесу тайные встречи с Крохой и другими ребятами.
А теперь вот это: мисс Салли приглашает его на прогулку! Странные дни настали.
– Я буду не прочь прогуляться, – сказал Пес.
– Через час возвращайтесь, – велел ему Папа Элбод.
– У меня и времени больше нет, сэр, мне ведь надо еще успеть к ужину.
– И веди себя с ней как следует, слышишь? Защищай ее.
– Можете не сомневаться, – заверил Пес.
– Если на ней будет хотя бы царапина… Ну ты понял.
– Я позабочусь о ней, сэр!
– Хорошо, идите. Я скажу Дэйву, что к чему.
